妖刀记第三十卷四极明府

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第三十卷四极明府
    内容简介：
    这里是武林中最神秘的所在。此间主人受王公巨贾所托，制造出形形色色的奇淫机巧之器，小至飞虫爬蚁，大至宫室斗舰，没有做不出的。世人慑于逄宫超凡入圣的匠艺，经常忘了在多年积聚下，此人亦富可敌国，更胜公侯。
    欲效云天何师古？纷纷夺将造化功！终年雾锁的覆笥山，今日为迎贵客，中门大开！面对莲台之谜，谁才是猎人，谁又是猎物？
    第百四六折蒺藜长据，如见斯容
    胡彦之悚然一惊，才意识到眼下正处于极危险的境地，若白额煞凶性大发，一意取他性命，以此际伤疲交迸的惨烈状况，怕是有死无生。
    肏你祖宗十八代！救人救到连命都搭进去，胡彦之啊胡彦之，世上有没有你这般蠢才？老胡微露苦笑，横竖已走到这一步，真要反脸也只能认栽了，索性耸了耸肩，哈哈笑道：
    “二师父神算，不知平日在哪儿摆摊？下回沾了霉运，一定请您老开光。在下行不改名坐不更姓，乃真鹄山观海天门教下，姓胡名彦之，二师父甭客气，叫我小胡就好。”见白额煞黄睛一眦、竖瞳倏紧，大有不善之意，想想还是别扯破面皮自讨苦吃，赶紧陪笑：
    “……不然叫“之之”也行啊，我不介意的。”
    “你，是鹤着衣鹤老儿的徒弟？”
    白额煞喉间如滚雷，声音虽不甚大，却透着一股张嘴嘶咆前的强大威压，未闻虎吼，胆已先寒。
    胡彦之心里将牛鼻子师父骂上几百遍，听白额煞的口气，也不知是何年何月结下的老鼠冤，合着今儿结帐来了，强笑道：“跟他不是太熟，不是太熟！真鹄山忒大，人多如屎蚵蜋一般，一脚踩下卜卜响，谁认得谁呀！二师父若要寻他，还是亲往洞灵仙府一趟靠谱，好过在江湖上打听。”
    忽闻一声“噗哧”，却是符赤锦掩口道：“胡大爷没存好心，你们一山都屎蚵蜋，恶心死啦，谁人肯去？却教二师父上山。”
    胡彦之哇哇大叫。“耿夫人，都说好要合作，你不拉我一把便罢，至于这般落井下石么？快同二师父说，老胡先在念阿桥救你，又赶来救你小师父，还是你家相公的把兄，说起来大伙是一家人。”
    符赤锦抿唇笑道：“你自个儿都说全啦，还让我说什么？”见白额煞乜眼投来相询之色，微微点头，算是认了老胡之言。白额煞哼的一声，收起弯如钩镰的油黄骨甲，呼噜噜地咕哝：
    “你师父鹤着衣……”
    “没有很熟，没有很熟！”老胡急忙撇清。
    “……昔年是我手下败将。”白额煞不理他插科打诨，沉声道：
    “他虽输了一招，却是个好样儿的，我还记得他说：“你的招式极精，却攻不破我的《灵谷剑法》，只能以力压伏，足见于道理之上，算不得是真胜。待我修为大成，怕你便非我之敌手了。”如今想来，那时他的眼光便已在我之上，对武学的体悟，亦非我所能及，这些年来我一直很是佩服。”
    胡彦之敛起嘻皮笑脸的神气，整了整破碎狼籍的袍衫，勉力起身，对白额煞抱拳一揖，肃然开口：“前辈胜而不骄，亦令晚辈万分钦佩。感谢前辈未有一辞稍辱我师，否则晚辈纵不量力，万不能视若无睹。”说着长揖到地，行了个极其慎重的大礼。
    白额煞冷哼一声，竖睛乜斜。
    “好在当年你师父说话，不是这般文诌诌的穷酸德性，直来直往，好不痛快！
    如若不然，莫说共饮一坛，恐怕这架还有得打。”口气不似先前森寒，猫似的白毛裂颚微咧，隐有一丝笑意。
    胡彦之心想：“好啊，牛鼻子师父年轻时不仅同邪派中人打架，还与他们一块饮酒！谅必在青帝观众牛鼻子师祖、师叔祖心中，也不是什么好鸟。”大感欣慰之余，又不禁替鹤着衣难过起来：怎么牛鼻子师父从前与人比武过招，像是没赢过似的？
    五帝窟的“白帝神君”薛百螣赢过他，游尸门的虎尸白额煞也赢过他；他自承武功不如爹爹，两人比试的结果不言可喻，就连鬼先生也说，风伯年轻时与牛鼻子师父大战一场，以“力挫青帝高足”作结，对照日后再战的终局，不可不谓是大大的逆转……
    这人仿佛不知胜利为何物，抱着叠床架屋似的成摞败绩走过了青壮年岁月，最后居然坐上青帝观主乃至天门掌教的宝座，也算奇事一件了。紫星观的鹿别驾多年来小动作频频，背地里结党营私，颇有图谋大位的野心，抑或与此有关。
    符赤锦不知他心中计较，见二师父的态度大趋和缓，忙打蛇随棍上，将胡彦之所提说了一遍，却略去他与狐异门之间千丝万缕般的可疑纠葛，只说胡大爷一直跟踪自己和耿郎，无意间撞破金环谷的人马埋伏四周，进而发现幕后的黑手乃狐异门的鬼先生，为破奸人毒计，欲假游尸门之手潜入七玄大会云云。
    胡彦之越听越是佩服，这毒妇鬼扯的本领比起人称“扯圣”的奇才胡大爷，恐怕是棋逢敌手、将遇良材，不找个时间堂堂正正以谎话一决胜负，孰高孰下，尚在未定之天。她不说一句假，只隐去几个枝节关窍不提，或者变个花样换着说，听起来就是毫不相干的另一套。
    耿照只是看上去老实，心思可一点也不蠢，过去胡彦之虽有疑虑，倒不真的担心拜把兄弟被她拆吃落腹，连骨头也不剩。直到此际才不禁头皮发麻，料想耿兄弟纵使九死余生、历劫归来，家里也还有一条心机深沈的美艳母蛇等着，是福是祸，委实难料。
    那“玉尸”紫灵眼看似不通世务，心思单纯得很，“虎尸”白额煞则是崇尚武勇的江湖人，在徒儿的如簧巧舌之下，按说是风行草偃，说服起来毫无困难。岂料白额煞听完，咧开大嘴一笑，冷冷说道：
    “对付狐异门，偏不能与此人合作。”肌肉贲起的毛茸茸双臂环胸，一边以骨甲轻刮下颔，发出磨砂般的“喀兹”怪响，射向胡彦之的森森目光令人背脊发寒。
    符赤锦微微一怔，笑道：“二师父，是胡大爷从狐异门的手底下，救了我和小师父呀！怎地偏不能与他合作？”声音娇腻，直与小女孩儿撒娇无异。
    白额煞重哼一声，冷道：“这事你不懂，毋须多问！哼，方才说是鹤着衣的徒弟，我就隐约觉得有些不对，这下可对上啦。鹤着衣这几年闭关不出，甚少见人，与他过往的为人颇有扞格处。难道是他错养了一只噬人的狼崽，反将性命搭了进去么？”
    符赤锦听出口气不对，低而混浊的咕哝声，正是暴起伤人的前兆，却不知何以至此，闪身拦在二人之间，颤道：“二师父，胡大爷是耿郎的义兄弟，多次舍身相救，决计不是什么坏人。这其中必有误会，二师父先莫动气，让宝宝锦儿问问他可好？”说到后来近乎央求，隐带一丝哭音。
    胡彦之看不见她的神情，光听声音亦觉动容，听白额煞“哼”的一声，目光越过她浑圆的香肩，仍是混杂了猜忌不忿，正欲挥开爱徒，蓑衣一角却被另一只白皙玉手拿住，身后传来紫灵眼恬脆的嗓音：
    “长老，他毕竟救了我。且听听他怎么说，宝宝锦儿不骗咱们的。”
    胡彦之一凛，忽明白符赤锦是演给哪个看、白额煞又最听谁人的话语，果然虎形大汉编笠一垂，不再进逼，侧首森然道：
    “你们要是见过“鸣火玉狐”胤丹书夫妇，便知这小子和胤野、胤丹书何其相像！他的眉目口鼻像极了胤丹书，而说话那股子挑衅的神气，与“倾天狐”胤野宛若一模刻就！我不知胤氏一门是否尚有血脉遗世，倘若有，被鹤着衣收养也非是难以想像之事。”
    符赤锦对胡彦之与狐异门的牵连早有疑心，“胡”字与“狐”其音相同，或有喻含，不想胡彦之竟是狐异门主胤丹书的后人。二师父非是信口开河的性子，其形如兽，辨人的法子也与野兽相仿，不惟外貌，连声音、气味，行走坐卧的微妙表征等，亦在他观察觉知的范畴之内；白额煞说是，可比一百个普通人的指称有说服力多了。
    同样骇异莫名的，还有胡彦之自己。
    他并不觉自己的身世堪称“污点”，但肯定是一桩必须被严密保守的大秘密，一旦曝光，不仅麻烦接踵而来，势必还要连累牛鼻子师父——不说别的，刀脉的鹿老儿恐怕要欢喜得睡不着觉了，还不藉机将天门掌教斗黑斗臭，一把掼下洞府丹墀来？
    向符赤锦提议合作之前，他多方考量过其中的利害，料想游尸门纵使生疑，总不能不管眼前的危机，一意刨挖助拳之人的来历；就算有哪个白眼狼好窥阴私，真要追究他的狐异门情报从何而来，胡彦之也准备了一套说词，一股脑儿推给牛鼻子师父。
    以鹤着衣和胤丹书相交至深，能针对狐异门的习性放出眼线，命令弟子预作准备，防患于未然，似也不无道理。待鬼先生阴谋被破，江湖免于一场腥风血雨的浩劫，谁还理会这其中的枝枝节节？
    只是他万没想到泄漏机密的，居然是自己的长相。
    他从不知道自己长得像父亲。无论是风伯或师父，鲜少向他提及父亲的形容；他和鬼先生见面时，望着那张比女人更美的白皙脸蛋，和镜中的自己找不着多少相似处——当然，以“捕圣”仇不坏的骨相术仍能找出同胞兄弟的共相——总禁不住想：
    “他应该……比较像母亲罢？那我呢？我这张脸……是不是爹爹的模样？”可惜明镜无言。
    连兄长鬼先生也有意无意地避谈父亲。胡彦之非是初入江湖的雏儿，人情世故多有历练，隐隐觉得狐异门的覆灭，与父亲决定同正道七大派合作一事，恐怕有直接的关系，对狐异门人来说，“胤丹书”三字既光荣亦神伤，难以相对，也许他的母亲亦然。
    (或许……这是母亲始终不想见我的原因罢？)胡彦之忍不住笑起来，笑得咳嗽连连，不见歇止，鼻端、嘴角呼噜噜地冒着鲜血沫子。符赤锦为之愕然，连紫灵眼亦抬起古潭般幽冷的左眸，静静望着狂态毕露的虬髯青年，仿佛能看出其中的软弱悲伤。
    “……多谢前辈，”断断续续、夹带气声的豪笑持续了好一阵子，胡彦之倚柱咻喘，勉力朝白额煞一拱手：
    “为我解了多年来的一个心结。我平生的憾事之一，就是不知亡父形容，经前辈点醒，从此我日日见得清水铜镜，即如父亲来到眼前，想看之时便有得看，再毋须百转千回，引为至憾。”
    符赤锦料不到他竟直承其事，不敢相信自己的耳朵，却听紫灵眼低道：“你想哭便哭，这般逼着自己笑，徒然伤身而已。”
    胡彦之本已收声，听她一说虎目眦圆，仰天咧嘴：“这本是天大的好事，有甚好哭？自是要笑！”鼓胸欲笑，“呕”的一声喷出血箭，连廊柱都倚之不住，肩膀一歪，整个人向后仰落！
    白额煞蓑影微晃，人已入廊，抢在他撞倒前抄住。胡彦之眼冒金星，顿觉天旋地转，不知身在何处，但觉腰背有托，血性涌起，双臂乱挥，咬牙笑道：“不……不用……不必来！我……我自己能坐！走……走开！”挣扎着坐回原处，唇面淡如金纸，说话时却是对着空处，显然目力尚未全复。
    “我……我师父在真鹄山，人……人好得很，我……我决计不会害他。谁要害我师父，我绝不轻饶！”
    他咬牙切齿，惨白的面目罕见地狰狞起来，更添几分惊心。“正道邪道，不过一念；兴衰荣辱，亦是白云苍狗，从上山以来，我师父便是这般教导我，胡某虽然不才，未敢全忘。
    “若非主其事者一意为恶，狐异门与我并无关连。我念着我那老实巴交的耿兄弟，唯恐魔掌伸到他媳妇儿岳家这厢，才兴起与贵门合作、阻止狐异门混一七玄之念。
    “你信也好，不信便罢，疑来疑去，不觉累甚？滚滚浊世，已然如许惊心，就当帮自己一个忙，省省心罢。”
    他挥开扶持，颤巍巍地拄起，拖着破破烂烂的身子向外跛行，忽然想起什么，解开包袱巾将藏锋扔给了符赤锦，一瞥鞘上镶的铜件不是扭变形曲便是掉落遗失，乌檀鞘身龟裂迸碎，惨不忍睹；虽未倒出鞘内之刃，也不是能够任意携行的样态，须觅巧手匠人重配。至于握柄的部位倒是相对完整，藏锋的损伤又比昆吾厉害些，暗忖：
    “刺伤豺狗……不，刺伤戚凤城的，到底是哪一柄？鞘虽损裂刃却未露，又是如何自行弹出，以致破了他的护体阴功？”虽疑云重重，却不急于此刻廓清，遥对符赤锦抱拳道：
    “耿夫人，看来咱俩的合作就到这儿啦。此番携手甚是愉快，但愿下回再有机会，只消执行到“天”字号计画便能成功，用不着一连三套天地玄，搞得要黄不黄的，累煞人也。行啦别送，我自个儿找门。”
    符赤锦正要开口，一旁白额煞忽道：“你向咱们认了桩惊天秘密，足令观海天门易主、青帝观失势，掉头便走，似也大方了些。还是散播这等谣言，原本就是你的目的？”
    胡彦之哈哈大笑。
    “你爱向谁说向谁说去，本大爷懒管！牛鼻子师父有你这种朋友或敌人，那是他的命，谁教他自个儿不挑？这位毛茸茸的前辈，咱们话不投机，还是少讲几句为好，我总觉得耳里腻得出油。后会无期，诸位珍重。”信手一拱，便要离去。
    符赤锦惊出一背香汗，她素知二师父心高气傲，虽漂泊江湖、蓑笠掩容，却最恨无礼狂悖之徒，这胡彦之分明只剩下了半条命，谁知说翻脸便翻脸，若惹恼了二师父，动起手来，花园里那一地凄厉的人片肚肠，岂非正是他的榜样？
    果然白额煞仰天虎吼，震得雨幕迸碎，整座挂川寺仿佛动了一动，沿屋带墙地掀落一摞瓦片来。
    胡彦之伤疲交煎，哪里禁受得住？“呕”的一声乌血溢出嘴角，被震得双腿一软，似要仆倒，却仅以单膝着地，硬生生挺住了身子，转过一张桀骜不驯的苍白面孔，薄而干硬的嘴唇抿着一抹冷笑；虽未出一声，浓浓的衅蔑讥诮已塞满长廊，直欲透出雨帘。
    符赤锦暗叫不妙，打定主意，要是二师父当真出手，拼着以身受他一击，也要保住耿郎的结义兄弟。却见白额煞咆声未落，咧开的大嘴兀自合之不拢，继而吐出一串浓浊的呼噜怪响，居然笑了起来。
    “就看你这神情，肯定是胤丹书的儿子，鹤着衣的徒弟。只有这两个家伙，才能生养出如此顽强愚笨、一点儿都不识时务的蠢小子。”白额煞剔着骨甲，懒洋洋地笑道：“如你适才所言，滚滚浊世，如许惊心，若非得相信什么人不可，除我门中之人，我宁可选择胤丹书与鹤着衣。”
    老胡错愕的表情硬生生僵在脸上，仿佛不敢相信自己的耳朵。
    同样吃惊的还有符赤锦。她还未全然会意，本能向小师父投以询问的目光，却发现她正瞧着下巴都快掉落地面的胡大爷，不由“咦”了一声。紫灵眼回过神，迳将雪白的脸庞转向一旁，仍是清清冷冷的，仿佛啥事也没发生。
    “你……前辈这话，是……什么意思？”一向机灵的胡大爷兀自云山雾罩，完全搞不清楚状况。
    “你不是想合作么？咱们这便来合作！”白额煞咧嘴一笑，伸出强壮修长的臂膀往他肩颈一捞，明明是勾肩搭背的亲热举动，衬与胡大爷半死不活的模样，倒像大猫攫住无毛鸡，转头便要大快朵颐一般。
    “记着，一会见到我家老大，你就照样说一遍给他听。他这人说是难打发，却也容易得紧，总之莫说一句假话便是，骗不了他的。”
    ◇  ◇  ◇
    耿照在蚳狩云藏身的秘窟之中调复生息，转眼又过几日。
    姥姥的饮食虽然清淡，供应却十分充足，蔬果清脆结实、个头肥硕，耿照过往在流影城执敬司伺候过横疏影的膳食，能辨食材的鲜陈优劣，一尝便知是精挑细选的新采菜蔬；不仅如此，餐桌上亦罕见醢脯渍物，若非置身石室，但看盘飧置办，委实不像幽居地底的模样。
    此间说是“秘窟”，实际规模却宽敞得惊人，整个空间由前后两进所构成，居中凿出条斜斜的两折廊道连接，俯瞰便如拉长的“吕”字，两处均是方方正正的格局：
    前头的空间供起居之用，是个近十丈见方的挑高广间，四壁各有八间石室，一列四间、上下错叠，上层的门牖均挖在丈余高的削壁之上，须假悬空的廊道进出，呈“回”字形布局；后进则略小一些，格局似乎更加曲折，埋锅造饭的灶房与清洗涤洁的浴房均在此处，不但有经精密计算的烟道及通风口，还引来冷热泉水备用，十分方便。
    耿照在黄缨的服侍之下到过浴房，对精巧的引水排水设计啧啧称奇，就连穷奢极欲的流影城不觉云上楼，与此间古意苍苍的石造设施一比，都显寒酸落后，若教独孤天威见着，怕要捶胸顿足，呼天抢地。
    这感觉耿照似曾相识。远在三奇谷瀑布的石窟里，他便体验过这种今古倒错的异样感：明明是年代久远之物，却有着连世之大匠亦望尘莫及的惊人技术，更遑论其中的奇思妙想，远远超过现今所知，就算绘成了图纸、苦口婆心地解释，也未必能为时人所接受。
    建造这座秘窟的，也是龙皇玄鳞么？还是在世上仍有真龙、天外曾来佛使的久远年代，人人都有这鬼斧神工般的技艺？
    “这里的食物，全都由她们所供应。”蚳狩云见他满面狐疑，淡淡一笑，指着后进解释。
    “她们？”耿照益发迷惑，端着碗筷的双手就这么停在半空，一时竟忘了吃。
    姥姥为他添了一匙鲜蘑菜心，调羹轻敲碗缘两下，见他如梦初醒、慌忙送入口中的模样，不由微抿，摇头道：
    “慢着吃，别噎着了。“她们”指的是把守禁道的那群人，她们没有名字，一辈子待在不见天日的地底，谁也不知道她们怎么过日子、活着又为了什么，都管叫“黑蜘蛛”或“黑寡妇”，仿佛早已不当是人。
    “关于她们生吃活人、施行血祭的种种恐怖事迹，从我还是女娃儿时便听姊姊嬷嬷们说过，到现在谷里的丫头们还在说；绘声绘影几十年，总是那一套，对那群人终究是一无所知，一如我做娃娃的时候。”
    耿照听黄缨说过“领路使”。在关于冷鑪谷的诸多奇闻中，这群黑寡妇永远是最神秘诡异的一部份，即使是最糟糕的转述者，都不会错过如此耸动的题材。
    况且，禁道与领路使不单单是故事而已，与冷鑪谷的所有人都切身相关。无论尊卑长幼、武功高低，若无门主或姥姥手谕，擅入禁道者，下场便只是化为一具冰冷的尸骸，自有冷鑪谷半琴天宫以来，便是如此。
    耿照一直以为“领路使”云云，不过是天罗香某个秘密堂口的代称，一如赤炼堂雷大太保麾下的“指纵鹰”，于外人固是诡秘重重，终归还是上位者的爪牙，面纱不过是掩护，用来引开旁人的注意力，好让顶上之人伸出黑手，在枱面下覆雨翻云。
    如今看来，竟连姥姥也对她们不甚了了。如此，天罗香的进出命脉，岂非掌握在那帮“黑寡妇”手里，只消她们不再引路，偌大的冷鑪谷便成牢狱，进不来也出不去，纵有绝顶的武功，如之奈何？
    “我教门千百年来，尽皆如此；说是祖宗成法，亦不为过。”蚳狩云淡然道：
    “历代门主继位，均须于一卷羊皮古誓上以血字画押，送交禁道；无论何人接掌教门，禁道皆不拒收血誓，世代如此，从无例外。一旦门主退位，禁道便送回古誓书，卸任的掌门焚香祝祷，刺血于羊皮，则旧的画押即自行消淡，七日内将完全褪去，新掌门以鲜血重新画押，完成誓约。”
    不拒血誓，那就是不干预天罗香教内事务的意思了。然而，出入门户毕竟掌握在别人的手里，蚳狩云也好、历代天罗香的掌权者也罢，终不免有“卧榻之外俱是他人之家”的掣肘之感，如芒刺在背，常欲除之而后快。
    如非禁道繁复，外人实难理解，彻底阻绝两拨势力的接触乃至冲突，说不定早在数百年前，天罗香即对盘据禁道的黑蜘蛛们高举战旗，为永远地混一冷鑪谷而发动殊死之战，以夺回出入总坛的绝对自由。
    “那誓约的内容……”耿照蹙眉环臂，沉吟道：“写的是什么？历代教门与禁道双方首脑可曾修改增减，对此进行磋商？”
    姥姥对他一开口便切中要点十分满意，优雅的面上浮现嘉许之色。
    “问得好。可惜羊皮古卷乃上古遗物，与冷鑪禁道同样悠久，甚且老于半琴天宫的开基础石，乃至本门至高武典《天罗经》；其上的文字，当世不通行久矣！教门内虽有抄本，古卷译文却散见于历代门主的札记与典籍中，也都传过了几手，未必便是原本的意思。
    “既然看不懂，就没甚好磋商的了，是不是？自我代掌门户以来，持我手谕之人，禁道一律放行；若遇特殊情况，我派人往禁道口喊一声，自有领路使者出现聆听，印象中没什么是她们拒绝过的，当然这也是我一向自制，从未提出什么过份要求。”
    耿照略一思索，登时明白了姥姥的言外之意。
    “典籍”云云，指的多半便是《天罗经》了。也就是说完整的古卷全译，极可能是收录在这部珍贵的武典里，一直以来都受到天罗香内部最最严密的保护。
    明姑娘盗走经书，对武学上始终深受“形质不符”所扰的天罗香而言，不啻雪上加霜。更重要的是：失落经中古誓，让天罗香对禁道原本少得可怜的了解形同冰消，打起交道来难免尽落下风。
    姥姥之所以倾尽教门之力，处心积虑要夺回天罗经，不惟清理门户，恐怕还有更实际的目的，使她别无选择。然而，盟约是为了规范双方才得以存在，禁道的黑蜘蛛们为天罗香诸女提供指引，避免迷失，天罗香又给了什么以为交换？
    耿照想起那些送入禁道、从此只能以黑纱裹面的女郎，还有恐怖的吃人或血祭传说，不由一阵恶寒。姥姥一眼看穿他的心思，忍俊不住，一迳摇头。
    “真有这么容易，就好啦。”
    老妇人叹了口气，搁下食具。“禁道要靠冷鑪谷送下的罪人叛徒来维系，几百年前就该死绝了。自有印象以来，含我亲自送入禁道里的，两人四手用不完，数目还远少于这些年误闯禁道而死的。”
    她抬起眼帘，眸里透着深沈的无力。
    “她们什么都不要，这才是最头疼处。黑蜘蛛从无要求，绝不主动发声，能不对话就不对话……无欲无求，令人疑窦丛生。我翻阅前贤留下的文书，于此可说是无人不疑，却又反覆重申守誓的必要性；“不可窥探”的警语与前述的疑虑往往同列于一卷，矛盾得令人发笑。”
    耿照灵机一动，脑海中浮现一抹窈窕修长、如云如雾的苗条身影，低道：“我猜苏姑娘被送入禁道，并非犯下什么滔天大罪，是不是？”
    蚳狩云淡道：“她是我为探查禁道之秘，精心排布的一着暗棋。培养之初，便以历来出身禁道的领路使为摹本，刻意育成那种淡漠疏离、仿佛不食人间烟火的特质。像她这么年轻，便成为领路使者的天宫之人，过去可说是从来不曾出现过。”
    耿照暗忖：“为揭禁道之秘，牺牲一名花样年华的青春女郎……相较之下，禁道的黑蜘蛛不过是无有欲求罢了，执论善恶，姥姥未必站得住脚。”想起苏合薰那与清冷外表绝不相衬、狠厉异常的搏命拳殴，似透着一股浓烈血性，绝非姥姥所说的“不食人间烟火”，沉吟之余，凄恻油生。
    总能轻易看穿少年所思所想的老妇人，这回倒像浑无所觉似的，轻拂裙膝，自顾自地续道：
    “可惜带回的消息，迄今仍派不上用场。她于地底的居室，据说与此间差堪仿佛，除此之外，便只有一位教她记忆各处密道及出入口的老妇，一样是黑纱裹脸，连话都很少说。薰儿只头一回喊过一声“嬷嬷”，旋被那妇人伸手制止，此后授受全凭手眼指引，不曾交谈。
    “我问她底下究竟有多少人、主事者谁，有无昔日见过的天宫旧人，她一条也答不上，仿佛山腹中便只她一人；时间一到，其余人等俱都散得干干净净，连影子也没见。想来不只我挑人，那帮黑寡妇也挑，挑中这个缺心眼儿的，也不知应了谁的算计。”
    耿照心想：“那便是地下的地下，另有居停了。苏姑娘虽被黑蜘蛛选为领路使者，怕还不是真正的一员，姥姥让苏姑娘留意盈姑娘几位的日常行止，难保不被其他黑蜘蛛窥看，用心早已暴露。”正要提醒，不知怎的却不欲姥姥向她施压，所幸苏合薰每两日便来汇报，届时再想办法示警，改口道：
    “此地……也是黑蜘蛛提供的避难所么？”
    蚳狩云微露苦笑，当是默认此事。
    “教门中人，一直以为门主的居室藏在天宫主殿的某处。其实此地位于环谷北侧的山腹里，有一条直通天宫的暗道，可以瞒过八部的耳目，无声无息出现在半琴天宫之内。”
    历代天罗香之主与其直传弟子多住在这里，假暗道与天宫的居室相连，坐拥既广阔又隐密的活动空间。黑蜘蛛每日均于石窟膳房的活门里放置新鲜蔬果，不管有无食用，翌日便即更新，从来不曾间断，仿佛此事亦详载于羊皮古誓一般，须得恪遵谨守。
    蚳狩云一方面对禁道无比忌惮，甘冒违背祖训之险，苦心孤诣安插暗桩，加以刺探；另一方面，却又寄身于黑蜘蛛所提供的石窟天险，享用她们经手的鲜蔬食水而不疑，看在耿照这般外人眼中，自是矛盾已极。然而，考虑到数百年来天罗香与冷鑪禁道间微妙的依存与牵制，似又非是全然无法理解。
    思虑至此，耿照忽想：既然石窟位于环谷群山北巅，有无可能翻越棱脊，毋须经由禁道，即能出得谷去？
    “由后进出去，恰是一处断崖，其下深不见底，一旦坠落有死无生。无论你相信与否，很久以前就有人尝试过了。”
    蚳狩云泼了他一头冷水。“至于四面山谷，不是叠嶂层峦难以翻越，便是陡峭一如此间。关于这点，我们也试了好几百年，只能说不是个想头。”
    耿照又气又好笑。是谁挑了这么个死地，又布下错综复杂的禁道机关，如此大费周章，只是为了坑死人么？“恕晚辈直言，”他小心措辞，以免泄漏心中不忿。
    “贵派难道不曾想过，举派迁出冷鑪谷，才是真正的一了百了么？便说祖宗家法，这禁道的箝制未免太也恼人，委实不是办法。”
    这回，蚳狩云的回答倒是令他吃了一惊。
    “据说本门二祖任上，便曾经如此施为。”她淡淡一笑。“结果就是：大批的教门菁英，全成了山腹里的孤魂野鬼，连尸骨都不见，包括二祖她老人家。黑蜘蛛什么都不用做，光是隐匿地底绝不现身，教人自行走入，便足以除掉本门的众多高手；她们若要放外人入谷，于睡梦之间即能灭掉天罗香。
    “此事对教门戕害至深，乃至数代之后，元气才得渐渐恢复。五祖在编撰《天罗经》时特别写入序中，殷嘱后人引以为戒，不可重蹈覆辙。你莫以为姥姥派人刺探，是拿黑蜘蛛当敌人、想要一举消灭她们，只为知己知彼罢了，教门与禁道实互为唇齿，紧密相依；唇亡齿寒，巢倾卵破，此乃天地不易的道理。”
    这就是姥姥轻易将亲信子弟如苏姑娘等，送入地底的动机么？
    这不过是场自家人之间的斗智游戏，孰胜孰败，皆无伤大雅？
    “一旦黑蜘蛛发现了苏姑娘的目的，”耿照终是忍不住出口。“难道也不会做出处置么？”
    蚳狩云抬望他一眼，像是看着问了傻问题的孙儿，笑意既宽容又宠溺。
    “阿缨没告诉你么，那冷鑪谷中人尽皆知的古老传说？地底的黑蜘蛛，听得见这谷里所有的耳语蜚言，无论你在哪一处发声，只要黑蜘蛛愿意见你，立时便能出现。”
    她对瞠目结舌的少年笑道：“在定字部禁道以外，薰儿得授的第一条密道，便是通往此间的路，你说黑蜘蛛是知道些什么呢，还是什么都不知道？”
    ——所以打从一开始，苏姑娘……就只是诱饵？
    “是试探。”蚳狩云静静说道：
    “面对毫无反应的对手，所有的揣测推敲，都注定落空，谁也无法与看不见摸不着的对象较劲，是不是？我在她们的眼皮子底下训练薰儿，只要不是瞎子，都知道这丫头是为了打入她们的圈子而量身定做，但她们竟还是接受了她……这个举动本身就充满意义。”
    耿照突然没了胃口，沈默地放落碗筷，甚至须极力按捺心中一股莫名躁动，才不致在言语间失却礼数，低道：“有什么意义，须冒这等奇险？若有万一，岂不是白白搭上一条宝贵性命？”
    蚳狩云不打算回答这个问题，重新端起碗匙，好整以暇地盛了小半碗的笋尖火腿凤翅汤，细细呵凉油花匀浅的清澄汤面。“最重要的意义，在于我较过去的教门诸前贤们，更清楚这并非是黑蜘蛛的底线。我们决计不能对她们做的事，于清册上又多划去了一条。”
    耿照忽然明白，这或许是形同被幽禁在冷鑪谷中的天罗香上下，数百年来所累积的种种猜忌不安，最后衍出的某种怪异扭曲的心理。
    就像身上突然长出一枚怪瘤，初时觉得丑陋恶心，不忍卒睹，避之唯恐不及；岂料经年累月下来，这种强烈的排斥最后却化成了病态的好奇心，反而更想去碰触它、观察它，从骤然涌现的恶心反胃中得到快感。
    至此，其人或有解脱之快，看在旁人眼中，却觉这人已然发疯，无可救之药。
    睿智如蚳狩云、正直如雪艳青，竟也难脱窠臼，只能说当局者迷了。
    若数百年来，黑蜘蛛始终甘于引领天罗香之人往来禁道、替北山石窟补充新鲜蔬食，或许这就是羊皮古誓上记载的盟约内容，她们并没有其他想要的东西，所为不过守誓而已。
    ——如果出入禁道的规矩，从来没有例外的话。盘据冷鑪禁道的黑蜘蛛，便是世上最理想的看门犬了。
    “据教门典籍所载，过去的确无有例外，没有誓约者的通行命令，黑蜘蛛绝不放行。”他正试图为她开解时，老妇人却明快地打断了他。“唯二的两次，却是出现在我眼下。”
    “两次？”耿照喃喃覆诵，只觉思路一下子全乱了套。
    如此一来，意义就完全不同了。
    仅只一次，还能推说是意外；光就姥姥亲身所历，便已有过两例，有无可能在漫长的岁月里，其实发生过无数次私纵，只是教门隐而不宣，刻意粉饰太平？这个可能性一旦确立，不仅天罗香门户洞开，甚且看门者随时都有窝里反的风险，因此姥姥急于取回宝典，唯有厘清古誓内容，方知黑蜘蛛是否别有用心。
    耿照灵光闪现，忽明白其中一例是何人所为。
    “明姑娘……我是说蘅儿姑娘，”蚳狩云没同他说过明栈雪的本名，只知其中有个“蘅”字。“她盗走了天罗经，私自反出教门，逃亡之际，决计不能持有门主或姥姥的手谕。我猜她便是那两例的其中之一，是也不是？”
    蚳狩云笑起来，将呵凉的笋尖汤放下，端起耿照的空碗为他舀汤。
    “你这般聪明，若不能为我教门所用，拼着苍生无救，姥姥都想先除掉你了，免得将来后悔莫及。”她叹了口气，盛汤的动作优雅动人，而且轻灵晓畅，丝毫不像上了年纪的模样。耿照不由想起明栈雪，惊觉外表绝无半点相类的两人，竟能予人宛若母女般一模印就的鲜明印象。
    “我一直不敢问，毕竟是贵派的家务。但明姑娘……我是说蘅儿姑娘她究竟犯了什么事，以致甘冒破门出教的大不讳，也要盗走如此紧要的典籍？”虽说明栈雪口口声声，不离“我行我素”四字，综观她协助岳宸风取七神绝等行止，也颇能呼应其自白，但耿照始终感觉她的所作所为，带着一股野火燎原般的狂怒，并非贪得无厌、一意占夺，更像被什么东西伤害了，欲寻一处出口宣泄；证诸她对天罗香展开的毁灭性报复，益发支持着耿照的直觉。
    蚳狩云停下动作。
    虽只一瞬，但她双手不自然地于半空中一僵，省起失态，忙优雅地放落汤碗，才发现桌前已有一副碗匙，这碗原是耿照的。耿照起身欲接，她却平平推过桌去，低垂眼帘，抚桌淡笑：
    “她杀了自己的师父，本门前代门主，离去前还试图纵火焚烧冷鑪谷，所幸及时下了场大雨，未能得逞。欺师灭祖之人，无论在黑白两道，都只有一个下场，若非这些年她避得无影无踪，早已擒捉正法。”
    耿照无法想像杀人纵火的明姑娘是什么模样，那与他心目中优雅慧黠、风情万种的明栈雪直若天地云泥，相差不可以道里计。明姑娘虽非心慈手软的性子，却有原则、讲道理，会做出如许疯狂的行径，纵说不上“情有可原”，其中必有原因。
    “那时候，谷里的情况乱得很，她四处放火、见人就杀，就像发疯似的。”姥姥低道：
    “我急于抢救门主性命，无暇他顾，料她再怎么闹腾，总不能插翅飞出去，只教艳儿去追她。她武功非是艳儿的敌手，情急下钻入禁道；我听了艳儿的回报，满以为黑蜘蛛会将尸首连同天罗经送回，一如既往，怎知她们居然将人纵放出谷，更延误了咱们追回宝典的时机，教那丫头扬长而去，从此不知所踪。”
    她抬起头来，定定望着耿照。
    “从那时起，我便再也不能如过去一般，全信禁道乃教门之守护。”
    “禁道那厢，可曾给过解释？”
    “黑蜘蛛从不解释。”老妇人喃喃道：“她们没有名字，个个以黑纱裹头，过去我们送入地底的那些人，裹上黑纱后便再也辨别不出身份，是不是还活着、过着何等生活，通通一无所知。在薰儿之前，教门甚至没有过能回报消息的暗桩，但即使是她，也无法知晓如今掌管黑蜘蛛的，究竟是什么人。”
    此事之后，姥姥才真正怀疑起黑蜘蛛的用心，表面看来，是开始着手培养能渗透禁道的暗桩，实际上是藉此试探黑蜘蛛的底线，看她们对此举的反应，以判断对教门有无提防、乃至出手之意——
    这表示两桩例外里的另一桩，却是发生在明栈雪之前。
    否则，黑蜘蛛在明姑娘之后又破一例，敌意昭然若揭，就算姥姥将手下视为弃子，牺牲得毫不痛怀，也没必要白白饶上一名苏合薰；若例外是在苏合薰跻身领路使者之后才发生，则代表黑蜘蛛不但识破姥姥的用心，且对此十分不满，苏姑娘绝不能再自由出入禁道，任意携出消息。
    因此，由姥姥的态度以及苏姑娘的安危两点推断，另一桩例外必是发生在明姑娘破门出教之前，更有甚者，就案发当时的姥姥看来，此事并没有严重到将会危及教门存续的程度，故多年来未曾积极应对，直到黑蜘蛛私纵明栈雪为止。
    蚳狩云对耿照条理分明的思路剖析，算得上是见怪不怪了，当少年说出这番推论时，她的反应明显是嘉许大过了惊奇，轻叹一声，含笑摇头。
    “我怎就一点也不觉得奇怪，正想你什么时候会说出来呢。他也一样，老是做些教人想不透的事。”她又露出那种悠然神往的怀缅之色，出神片刻，才轻声道：
    “另一次例外，是独孤弋。那时我才刚当上护法不久，不能老是在外头逗留，我俩分开不过数日，一天夜里，我浴罢正擦抹湿发，忽闻有人叩窗，回头一瞧，他便从窗底冒了出来。”忽然噗哧一声，忍不住失笑，面颊微红，一副又气又好笑的神气，带着难言的缱绻与温柔。
    当时的蚳狩云可半点也笑不出来。独孤弋纵使武艺高强，一旦被人发现，莫说门主出手，但教谷中半数高手围上来，累也能生生累死了他；活拿人死见尸，哪还有第三条路可走？吓得女郎魂飞魄散，赶紧一把拽进香闺里，窗门闭得严实，不露一丝声息。
    “看你这么猴急，我都有些不好意思啦。”说归说，手脚可没落下，娃娃脸上才刚有些害羞的模样，两层裤衩已褪至膝弯。“你一定想念得紧罢？教你尝尝老衲的棒……哎唷！”
    ““哎唷”个头！”女郎狠揍了他一脑袋瓜子，连人带拳，差点都摁进了地板里。“你怎么进来的？是谁放你进来的？你怎……你怎知我在这里？还有没有其他人看见你进了冷鑪谷？”
    最终，那一晚是仍以她无法想像的疲累与酸疼作结。
    与独孤弋交欢，一向是体力与精力双重极限的挑战，然而在师长同门环伺、随时可能被发现的惊险环境，须极力咬着枕被亵衣，不让呻吟嘶喊迸出唇缝，意外地使如潮快感一翻数叠，远较平日来得更凶猛激烈，几欲教人发狂。
    她身子瘫软如绵，被男儿抱着四处行走，无法抗拒或阻止他在最危险的地方恣意挺动，撞得她发散汗飞、臀乳浪摇，榨出身子里的每一分精力，连同她甘美丰沛的汁液……那绝对是她平生最贴近死亡的一次，伴随着绝无仅有的快美与激昂。
    直到平明独孤弋离开为止，她都无法确定他是怎么摸进冷鑪谷里的。
    “……一堆黑女人围着我，身材可好了，啧啧……我是说怎么都差了你一截，但也算是挺好的。哎唷，哎唷。”独孤弋讲话永远是兴之所至、漫无章法，三句不离床笫淫亵，也算表里如一了。
    “然后呢？”她狠狠拧着，不管掐哪儿，有多大劲儿使多大劲儿，横竖弄不死他。“身材好的黑女人怎么了？”
    “也没怎么。那些身材没有你好的黑女人跪了一地，悄静静的没人说话，我站了一会儿挺尴尬，就直接问：“不好意思啊各位，我找蚳狩云呢，一个脸蛋漂亮奶子又挺、长腿翘屁股的丫头……哎唷！””她噗哧一声笑了出来，仍是勉力板起面孔，凶霸霸地问：
    “你没事儿同人家“哎唷”什么？”
    “我没同人家哎唷，是你打我才……哎唷！”
    “少废话！”她忍笑扇他一记。“接着说！”
    “我说：“我找蚳狩云呢，你们知不知道她住哪儿啊？””
    “然后人家就带你进来了？”女郎只当他闲嗑牙，一迳冷笑。
    “然后人家就带我进来了。”他一脸无辜。
    她蚳狩云可是堂堂冷鑪谷中最年轻的护法，教你这般呼拢！女郎灵机一动，立刻逮住漏洞，赤裸的胴体一把翻了过来，两团结实坚挺的湿濡美肉压上他宽厚的胸膛，长腿跨骑着熊腰。
    “她们跪满一地之前，你又干了什么？老实招来！”
    独孤弋微微一怔，忽然笑起来。
    “……打架呀！”
    他摆出一副“这还用说”的懒惫表情，无奈摊手。
    “我本想一路杀进来寻你，怎知这帮黑女人忒不济事，三两下便躲起来不肯打啦，我在地道里转来转去找不着路，气得运功轰向石壁，突然眼前打雷似的一阵烁亮，再看清时，那些个身材没你好的黑女人已跪了一地，口里不知唸得什么，便有人引来寻你啦。”
    “那是……”耿照心念一动，会过意来。“残拳么？”
    姥姥点了点头。“其时他内功已然大成，我虽未细问，但他恼火起来全力往石壁上一轰，用的肯定是最厉害的武功，我以为是残拳无误。”
    “黑蜘蛛又为何要跪太祖？他那时明明还不是皇帝呀！”耿照百思不得其解。
    冷鑪禁道传承久远，“残拳”却是横空出世的独孤弋自创，两者之间毫无交集，世上哪来忒多的巧合？“要是知道她们口里唸什么就好了。除此之外，简直是毫无头绪。”
    “这倒容易。”姥姥笑道：“他记心不好，可我手段残厉，拷问半天，总算帮他找回了失落的记忆。”
    想来过程应该不会太愉快。耿照暗暗为太祖掬一把辛酸泪，赶紧追问：
    “那黑蜘蛛都说了些什么？”
    “她们说：“真龙降临，冷鑪开道。””姥姥收起戏谑的神态，肃然道：“这也是我之所以替他保管手札的原因之一，我一直很想知道，本门与“真龙”、黑蜘蛛、残拳之间，究竟有何等因缘牵系。所以说，你体内那股残劲若不能消除，万不得已时，姥姥只好将你扔进禁道里啦！”
    第百四七折重波勿返，千年一梦
    耿照本以为姥姥在说笑，跟着笑起来，片刻才见得老妇人嘴角微勾，眸中却殊无笑意，不由得头皮发麻，倒抽一口凉气：“她……她是认真的！”若不能勘破手札秘密，只怕姥姥真会死马当活马医，将他扔进禁道里赌赌运气。
    而独孤弋的亲笔的确不是开玩笑。
    以“代天刑典”蚳狩云之识见修为，坐拥罕世珍本近三十年，天罗香迄今仍不能恃以精进、一统江湖，根本的问题只有一个，那就是：没人看得懂太祖武皇帝到底写了什么。
    耿照读书不多，要攀上“粗通文墨”四字还有些勉强，随意扫过几眼，瞥见的错别字两只手竟数不过来，灾情之惨，可见一斑。
    若独孤弋写的是扎扎实实、正正经经的练功法门，以他威加四海的至高武名，无论这部手札落在谁手里，大概都无法抵挡一探究竟、按图索骥的绝大诱惑，纵有疑义，也只是怀疑自己多过书——质疑独孤弋的武学见解，那可真要笑掉旁人的大牙了。凭你也配！
    然而观其通篇臭字，将“丹田”写作“母回”、“气海”误为“米每”，亦是信手拈来，再自然不过，不管谁人照书修练，大抵逃不过走火入魔、七孔流血的下场。纯以破坏力而言，此书胜却世上无数刀兵，堪称杀器。
    还好太祖武皇帝留下的，不是这么缺德的东西。
    这些杂乱无章的纸头，更像是独孤弋回首前尘，随手写下的只字片语。书写之人，未意识到自己正留下一本半生行述，思绪飘到哪儿，便赶在臆想周转前匆匆抹下一笔残迹，与姥姥的评注意外地相契——
    谁要想同独孤弋较真，那是和自己过不去。
    他的心思不仅如蓬飘萍转，恐怕方寸之间还长年刮着大风，飘转的力道与幅度早已超过常人所能估计。追着他洒落的痕迹并不足以还原其貌，只会将自己逼疯。
    耿照捧着那摞陈纸，除了吃饭睡觉洗浴出恭之外，几乎手不忍释，看得津津有味那是决计没有，只盼勤能补拙，得以理出一点头绪。独孤弋少年时的经历自是一大重点，他与萧老台丞一师所授，分得文武绝传，然札记中于这段却说得极少，对授业恩师的出身来历等付之阙如，连名字都未曾提到，仅以“他”呼之。耿照翻着翻着，忽掠过一个极荒谬的念头：
    “有无可能……连太祖和萧老台丞，都不知道那人的身份名讳，因此只能说是“他”？”益觉神秘莫测，难以廓清。
    独孤弋并未留下修习武功的诀窍，却描述了自身的武学观——当然是以他独有的方式。
    “……肉功练个头就好，当暖手，练下去就要曹。你在身里练个小天地，以为了不起，马你个俊逼，外头天地这么大，要小的干舍。我同小馒头说了，哪知他太聪明，没留神把肉功练得太万告，就曹了，可借可借。”
    耿照皱眉支颐，反覆看得几遍，忍住在珍本上涂抹的冲动，食指沾了沾茶水，于石桌面上把“曹”字重写作“糟”，“肉功”则改成“内功”，总算弄懂了他的意思。
    “俊逼”云云，自非夸奖他人之意，应是“傻屄”的别字同音；“干舍”的那个舍，也不是指被猥亵的草庐精舍一类，想是“啥”字少了偏口旁。“万告”比较难猜，苦思之余灵光一闪，明白是“厉害”缺了几笔所致，兴许打太祖识得这两字起，便只认了边边角。能辨不代表能写。
    至于“可借可借”——
    “是“可惜”。”姥姥看他脸都快贴桌上了，不由叹气。似明白读这些纸头实乃戕害身心的苦差，每回耿照埋首钻研，她总会陪在一旁，翻点卷册之类，示以同苦。“他不确定怎么写的字，多用人字旁。别问我为什么。”
    耿照委实笑不出，苦着一张黑脸。姥姥为提振他低迷的士气，透露“小馒头”
    乃“帝陵祀者”独孤寂的小名，据说是太祖亲自取的。
    “他说十七爷诞下时，活像一枚沾血的大白馒头，他忍不住与身边人说笑，谁知那些仆妇稳婆什么的全笑不出，好生扫兴。”姥姥又露出那种几欲摇头的无奈神情，柳眉一挑，直问耿照：
    “你给姥姥评评理，谁听这话笑得出？他竟说我好没趣。”
    耿照本读得满腹郁火，听她一说不由微怔，独孤弋其人好像突然来到眼前，见那股子赖皮又天真的神气，谁还能生得起气来？哈哈一笑，耸肩道：“的确是太祖爷没理。谁拿这当笑话讲？”
    蚳狩云也笑起来，积压数十年的怨气俱都吐尽，一击裙膝，咬牙烈目：
    “是不是？是不是？明明就是他好没道理！”
    耿照陪她笑了会儿，喃喃摇头：“我知十七爷比太祖爷小得多，却没想到十七爷出生之时，他居然是在旁边瞧着。”蚳狩云见多识广，要说有什么是姥姥不敢称能的，便是民家日常的嫁娶迎送了。大半生都花在刀头喋血、武林争霸的大长老女豪杰，可没经历过这些；冷鑪谷半琴天宫与世隔绝，实也无此必要。
    “这姥姥就不知啦。贵族门阀之中，有些奇怪的规矩也不一定。”
    在流影城，独孤天威妻妾所居内院，只丫鬟仆妇能进，莫说外人，连独孤峰要见母亲，也得请人通报，城主夫人允准后于偏厅问候起居，以避嫌疑。故独孤峰与父亲的宠妾云锦姬私通，须另觅地点幽会，以城中遍布横疏影的耳目，早已牢牢握着证据，隐而未揭而已。
    独孤弋说十七弟出生时“活像沾血的白馒头”，肯定是在产房中见得，否则婴儿洗去胞衣后才由乳母裹锦抱出，以示亲长，何来沾血一说？“他当时只是少年，不安分得紧。兴许是攀梁爬树，偷偷见着的罢？”姥姥并未上心，目光落于桌上摊开的纸页，暗示他以何者为重。
    耿照收摄心神，重新将注意力集中于手札。
    去除乱七八糟的别字，这段看似浅白，意思却足以颠覆当今东洲武学的础石。
    耿照突然明白，初见时姥姥问他“何谓内功”的用意。但凡玄门功法，无不是教人“法天顺自然”，调和五脏六腑、打通奇经八脉，在体内造就一个具体而微的六合之境，以模拟出天地造化的力量，藉此克敌延生，超越庸凡。
    然而，独孤弋却断然指出：这一处小天地再怎么浑似天生，终究比不上真正的寰宇六合。因此，姥姥才以“神解”为喻，非是一味模仿自然，而是直接引寰宇六合的力量为己用，想着风，便轻如鸿毛；想着云，便变幻莫测——但这如何可能？
    关于这点独孤弋什么都没说，甚至没有用他那骇人听闻的文笔别字再多描述一些，如施展起来是什么模样、如何由造化之中借得大力等，让耿照得以从中稍事揣摩。他烦躁地翻动纸页，没有……这里也没有……没有、没有，还是没有……直到映入眼帘的三个字令他硬生生停手，双目为之一亮。
    ——韩破凡。
    摧破无双、世之锋镝的“虎帅”韩破凡！惯以攻击粉碎一切，连妖魔般的异族大军也莫敢直撄的东洲第一名将！
    耿照记得太祖武皇帝与韩破凡之间，曾有过人所未见、灿烂非凡的一战。在灞上秘密进行的那场比武决定了天下归属，仅以一招落败的虎帅率领西军向独孤弋投降，结束了东洲大地多年来的苦难兵锋。
    这场空前绝后的决斗，必定在独孤弋的人生中占有非同小可的份量。他花了整整三页的篇幅讲述韩破凡，多半是翻来覆去地痛骂韩破凡如何欺骗了他，把皇帝这烂摊子“砰！”一声扔地上，自己却装死跑去海外逍遥，从此过着冒险刺激的快活人生……
    看到这里，耿照连杀人的心都有了，假使办得到的话。
    你不是一直担心自己死后，苍生将遭受莫可名状的恐怖大劫么？你千里迢迢，亲自送到东海来的，怎能是这般莫名其妙、全无用处的物事？耿照几乎将整束纸片翻烂，连用字的习惯都快被太祖污染，开始不自觉地“万告”、“可借”起来，然而休说残拳，连一丁点能拿出手来的东西也无，徒然浪费时间罢了。
    “……去找韩破凡。”纸上写着。“他打输我，其实也不算输。我会的，他能懂，他还很会打仗。他答应我会回来，万一不成，找生沫港庾氏船行，他打那儿出海。”其后接着成串描述生沫港所在的混乱叙述。
    耿照凝着歪七扭八的字迹，蓦地由“去找韩破凡”几字里，读出了太祖武皇帝的焦虑。
    他并非有意东拉西扯，比起留下讯息，他毋宁更擅于面对强敌、喋血厮杀，然而由于一连串的阴错阳差，眼下竟是时不我与；他不知该如何表达、怎生记录，他有生以来从未受过这样的训练，就连早早即为苍生储材的异人，也没想过有朝一日需要阿旮做这样的事。
    因此他无能为力。
    即使身负绝世武功，太祖武皇帝写下这乱七八糟的纸束时，心中想必是满满的绝望罢？我们错得离谱，现下该怎么办？还能……怎么办？“去找韩破凡”——去找那个聪明绝顶、能说会写的教书先生，告诉他我们错了，浩劫其实并未过去，而是还未到来；此际盖世神功无益于苍生，须将它们流传下去，像我师父那样，为日后一战预作准备！
    耿照忽然抬头，望向胡床上翻阅书册的华服老妇。
    “所以，你们后来去生沫港找了韩破凡，是不是？”
    这推论一点也不难。蚳姥姥从未解破过手札之秘，天罗香按说并未得益于太祖遗惠，然而玉面蟏祖的武功仍突破了教门历来的框条，攀至前人难企的巅峰，用的还是外来的武功，只能认为是从手札里得了好处。思前想后，必与生沫港的线索有关。
    蚳狩云倒没怎么露出吃惊的模样，信手翻着平放在胡床上的薄册，似读得津津有味；偶一抬眸，才淡淡接口。
    “没人能找着韩破凡，他出海去啦，再没有回来过。庾氏在生沫港一带算是颇具规模的舶行，东家名唤庾长青，是当地有名望的仕绅，柜上伙计还记得有位随船出海的韩相公，一身青布棉袍、黑履白袜，用白镴长杆挑着两箧书，学问很大，为人却谦冲和悦，教小娃儿识字特别有耐心……”见耿照瞠目结舌，不禁抿嘴微笑，拂了拂裙膝。
    “跟想像中天下无敌的“虎帅”兜不起来，是不是？若非独孤弋同我说过他的模样，谁也跟不了这条线索。
    “韩破凡搭上庾氏的大海舶，先去了海外的高唐国、朝云国等，后来抵达南海的大岛苏泥渤鲁青，已是东洲通商航路的极限，这就花了两年余。再往西的伊沙陀罗国虽不是无人到过，航程却是既遥远又危险，除非绝了归乡的念头，打算埋骨异域，否则没有水手肯再西行。”
    耿照一想也是。光到苏泥渤鲁青就花了两年多，就算去伊沙陀罗的航程与之相若，这一来一回，十年光阴便这么耗费在大洋上。试问人生能有几个十年？水手登船、舶行出海，图的也就是活口养家，不回家去，一切便毫无意义了。
    但韩破凡并没有回来。
    “庾氏那艘海舶的伙长(船长)听说韩破凡打算继续西行，便问他：“相公有亲人在伊沙陀罗或韦罗犍羝么？”大抵在这些个老船头心目中，愿意不辞艰难，冒着被恶水吞噬的风险也要继续航行的，只能是万里寻亲啦。
    “岂料这位韩相公却笑答：“既来了，我想多瞧瞧西方风土，看与东洲有甚不同。便到了伊沙陀罗，我也还要再往西走，若能这样一路航行到世界的尽头，那就太好啦。”
    “伙长心想这人不仅学问大，本领更是高强，原以为只是读死书的腐儒，担心他捱不过远洋苛厉，拖累一船人，岂料途中却屡蒙他出手解危；且学习泅泳舟事之快之能，胜过他这辈子所识的水手，更别提各国土话，光在港口停留数日，便能朗朗上口，出入市井几无阻碍。明白遇上了异人，当下不再劝解，整襟下拜，就此作别。”
    韩破凡写了家书，连同途中获得的宝物，讬伙长携回东洲，交与西山韩阀当主韩嵩，信中说天下既已无事，他便放怀西游，冒险以终。“这样……能算是抛妻弃子么？”耿照听得蹙眉，喃喃道：
    “如此壮游，虽是令人敬佩，只是留在家乡的家人，读到书信，心中该是五味杂陈罢。或许……这辈子再也见不上一面啦。”
    姥姥淡淡一笑。
    “韩嵩不是他儿子。”
    “嗄？”耿照一怔。“我听人说虎帅薨殁，其子韩嵩袭爵——”
    “可韩破凡没死呀。你这“听说”头一句便是假，其后说不定也都是假的。”
    姥姥怡然道：“韩阀早在前朝时，便由旁支把持，本家长房早已没落，此事人尽皆知。后来白玉京毁于异族，天下大乱，当此之际，没落的长房却出了一名惊才绝艳的韩破凡，挽狂澜于既倒，取回了长房旁落之权。
    “不过按独孤弋的说法，此人并不恋栈功名爵禄，性情淡泊，逢乱一肩挑、事了拂衣去，是他原本便有的打算，走了也不奇怪。在海外不知道，但于东洲时他都在统兵打仗，未曾娶妻，自也不能有个这么大的儿子。”
    “那韩嵩……”
    “算起来是他的族弟罢？”蚳狩云又信手垂眸，继续翻书，显对其后的话题失去了兴趣。“应是韩阀各系商议后，推派出来袭爵的合适人选，当作交换他诈死隐遁的条件。”
    耿照并不知道，数百年来与西北外族杂居通婚的西山韩家，早已被崇尚武勇、民风剽悍的牧马民族同化，身子里流淌的非是血液，而是足以在险峻的高原卓尔独立、映日铄然的削岩黄砂。为了确保家族最大利益，传承的顺位向是“兄终弟及”
    先于“父死子继”，更早以前，甚至有娶寡嫂或同姓通婚的习俗，常为央土之人取笑。
    而平望都对付韩阀的手段，大抵依循前朝“移风易俗”的方针，尤喜在继承问题上做文章。韩破凡既无子嗣，一朝撒手，这余温未褪的一等侯爵位恰好回收，名正言顺；“韩相公”若想一走了之，不生个胖大娃儿与韩家，那就得收个现成的便宜儿子。
    韩嵩与他年岁颇有差距，自小却十分亲厚，族中长老推出这人来，于韩破凡毋宁已是最好的选择，遂收韩嵩为义子，三个月内诈死退位，扬长而去，从此天宽地阔，不知所之。世皆以“虎帅”暴薨，惋惜不已，宇内同戚；想他正值英年，神功盖世，怎能轻易便死？央土买凶、族中鸩杀等流言甚嚣尘上，传得沸沸汤汤，直到这时，都还是坊间说书人最爱的秘闻题材之一。
    韩破凡讬人转付家书，多半自那时起，便没打算回来了，太祖武皇帝的最后一根救命稻草亦随之落空。麾下曾聚集了百万雄师与当世英杰、武功绝顶的独孤弋，最后能留予苍生应劫的，居然仅是一摞别字连篇的破烂故纸。
    他那念兹在兹、尚未到来的对头若然有知，定要笑得前仰后俯、满地打滚罢？
    雪艳青的武功于天罗香嫡传之外别树一格，必定是从韩破凡捎回的物事中得了好处。有没有可能，是韩破凡写下毕生武功的秘奥，录成图谱经卷之类？
    “韩破凡比你想的，要聪明多了。”姥姥淡道：
    “独孤弋死后，我派人在生沫港落脚，暗中监视几年，甚至混进庾氏，终于掌握海舶归国的线报。庾氏老东家庾长青十分干练，是个谨小慎微的精细人，早疑心起那位“韩相公”不是普通的教书先生，听了伙长的描述，再与西山之讬一参照，断定这韩相公乃韩阀要人，非同小可，没敢将此事传过六耳，命其子与伙长连夜出发，护送宝物赶往西山道。”
    “那便不是武功秘笈啦。”耿照击掌道：
    “不知虎帅讬人带回的，却是什么宝物？”
    蚳狩云抬起头。“你怎知不是武功秘笈？”
    “书信薄薄一封，纵以蝇头小楷也写不了多少字，虎帅武学博大精深，总不能以一纸载之，所以不会是那封家书。”耿照娓娓分析：“若说另录图谱，当然也不无可能，但汪洋之上难以弥封，难免惹人觊觎，徒增祸端。我料虎帅必不致如此轻率。”
    “就只这样？”姥姥柳眉微挑，眼中掠过一抹异样，似有些失望。这神情令耿照猝不及防地想起明姑娘。
    “我若是庾长青老先生，见受讬之物里有武功图谱，考虑到自家不擅武艺，只是一介平凡百姓，带着如此贵重的书籍上路，未免托大；委讬镖行或延家中的护院武师护送，难保不惹觊觎，最好的办法就是将图谱秘密收藏妥适，讬人将家书送抵韩阀，面呈镇西将军，再请将军引兵来取，可免节外生枝。”
    “你倒是仔细。”蚳狩云这才淡淡一笑，当是默认了。
    耿照犹豫片刻，终是忍不住问：“姥姥派人于央土西山之交劫夺宝物时，可曾伤人性命？”
    “我就不能在东海央土之交动手么？”姥姥笑意益深，眼睛都微眯了起来。见耿照双目雪亮，直勾勾地盯着自己，竟无罢休之意，片刻才放弃似的叹了口气，悠然道：
    “没伤人。如你所说，庾氏少东和伙长都不谙武艺，扮作客商掩人耳目，一路上平平安安的，没出什么岔子。若非我早在庾氏安排了眼线，决计不能轻易得手。
    你放心罢，没人受伤的。”
    耿照低声道：“夫妻情意，毕竟是伤到啦。不会没人受伤的。”
    蚳狩云笑容一凝，坐起身来。“你说什么？”
    耿照迟疑了一下，单掌盖住桌面手札，抬头正色道：
    “海舶归国的消息，也得等船到了近海，才能放出信鸽回报，与进港相差不过三两天，不是什么了不得的线报，莫说渔工，村中怕是妇孺尽知，无甚出奇。派人在生沫港左近逛一逛，略作打听，也就是了。
    “庾老先生是精细人，伙长也非是粗鲁无文之辈，会到处宣扬宝物之事，姥姥方才说了，“此事不过六耳”，除老东家、伙长与少东外，更无其他人知悉，天罗香又是如何知道的？”
    蚳狩云嘴角微扬，喃喃覆诵：“是啊，天罗香又是怎么知道的？”眸中却无笑意，只牢牢瞅着耿照，仿佛正揭开秘密的不是他而是自己，刹那间竟有一种猎人与猎物易位的恍惚之感。
    耿照强迫自己不能转开视线，以免气势一溃，再难出口；定了定神，续道：
    “想来想去，能探知这桩机密的，只有少东家的夫人了。姥姥口口声声说把眼线“送进庾氏”，而非庾氏船行，想来是安排了一位温柔美貌、气质出众的教使姊姊，嫁与少东家，以便就近监视。我猜得对不对？”想像当日于两道之交，看见应该远在东海的爱妻突然出现眼前，以武力强行夺走了重逾生命的他人之讬，庾家少东的心情，该是痛不欲生吧？难道……难道多年来的闺阁缱绻、轻怜密爱，都只是为了此刻，为了这般强盗行止布下的计策谎言么？
    ——你究竟……是怀抱何等心思嫁给我的啊！
    他仿佛能听见少东家撕心裂肺般的仰天咆吼，令人不忍再闻。
    而奉命嫁入庾家的女郎，以武力夺走“丈夫”赖以立身处事的根本时，心中想的，又是什么？是终于解脱，得以回归本我呢，还是忍着眼泪和心痛，咬牙冷对良人的泣血悲鸣，狠心将宝物取走？
    姥姥的手法总是这样，如在蚌心里揉入砂砾，由于贴肉无间，蚌便毫无保留地吐出珠液，将粗糙不堪的砂砾层层包裹，直至光滑无瑕，不再刮疼心房时，姥姥却强要将珠取走……你和太祖爷不也是真心相爱么？将心比心，怎能一而再、再而三地做出这种事？
    “韩破凡给韩嵩的，是一杆大枪。”姥姥仿佛听见他的质问，却无直面之意，冷不防地开口。耿照虽有不甘，但这毕竟不是光靠只字片语便能推知的珍贵线索，强抑不豫，蹙眉追问：
    “……大枪？”
    “嗯。”蚳狩云狡计得逞，面上依旧是一片云淡风清，怡然道：
    “韩阀擅使长枪，他送一杆长兵给族弟，也不是什么奇怪的事。怪的是那枪的形制：长逾一人多高，宛若巨锥，前细后阔，占了通体七成有余；后半截则是三尺来长的枪杆，虽能双手分握，却无扭转使动的余裕，简直是莫名之至。”
    耿照铸造刀兵经验颇丰，一听描述，即自行于脑海中勾勒出图样。
    这把怪枪若于一对一的比武中攻守趋避，的确是力有未逮，光是前长后短、形如尖锥的笨拙外观，根本施展不开，便有绝顶的枪法，也只能拎着作沙囊箭靶。他沉吟了片刻，忽道：
    “若由骑兵掖在胁下，以身子支持冲锋，或能发挥奇效也说不定。趋避不灵、难以自守的缺陷，亦可以左手持盾弥补……看来，这该是一口战阵所用的兵器？”
    西山韩阀的飞虎骑威震天下，韩破凡从海外给堂弟捎来一口异邦战器，似也说得过去。
    岂料姥姥却微笑摇头，慢条斯理道：
    “当时我可没想这么多，见婉儿携回一口乱七八糟的鎏金兵器，只气得七窍生烟，想到数年心血付诸东流，平白在生沫港浪费如许辰光，非但等不到韩破凡，也没能取得堪用的武经图谱，益发恼怒，斥退了左右，捧起尖锥大枪便往地上摔。
    “却听“哗啦”一响，那枪似是撞到了什么机括，竟摔得四分五裂，原来连锥状的枪身都不是一体铸就，而是由零星部件拼凑而成。
    “我那时恼怒已极，胡乱踢着满地黄金甲片出气，本想叫人熔了，随手抓起一条狭长的半弯甲片欲折，才发现有些不对，仔细一瞧，居然是一片覆于小腿之上的胫甲，两侧各设有精巧的狭孔，用以穿入皮绳布条系住。”
    耿照灵光一闪，蓦地想起雪艳青身上形制殊异、裸露出大片雪肌的黄金战甲，接口道：“莫非……便是门主所披的奇形金甲？”
    “正是。”
    蚳狩云点了点头。
    “依那伙长之言，此枪乃自海外一名唤索儿莫铁的古代部族所流出。据传索儿莫铁族中全是能征惯战、剽悍绝伦的女子，毋须依靠男人即可自行繁衍，偏又出落得美艳至极，以武力纵横古海西，所经处血流成河，令人又爱又怕。
    “其时，海外诸邦中有一大国名唤提洛希，提洛希王性喜渔色，听闻索儿莫铁族长有倾国艳色，又因该族女子可自行衍出后代，毋须与男子交媾；族长芳华正茂并未有后，必是处女无疑，不由动了色心，遣使乞与索儿莫铁族长缔结合体之缘，言明无论族长有什么要求，必定尽力满足，以换取一夜良宵。
    “族长对使者说：“我平生惟好征战，若能得一攻守兼备之良器，愿至大王阶前。”提洛希王遂邀集当世之大匠，以天火流铁为材、千镒黄金为饰，打造这具能拆解成铠甲的巨矛，并以夜空中象征处子的星宿为名，呼曰“虚危之矛”。
    “提洛希王倾全国之力才造成这具宝矛，唯恐索儿莫铁族长得矛后不守信约，希望她亲自来取。族长遂率领索儿莫铁举族来到城下。提洛希王登城一看，果是国色天香，美艳不似人间应有，色授魂消，赶紧命城将送出虚危之矛。
    “族长将金甲披挂齐整，对国王道：“大王赠我以至爱，我必履行诺言，至大王宝座阶前。”
    “提洛希王听得飘飘欲仙脑子发昏，垂涎笑道：“卿爱此矛，我却爱卿。”族长笑道：“矛甲于我，不过器耳。我平生所好，唯有战争与杀戮。”遂率领麾下女杰攻城，城破后长驱直入，直至王宫宝座之前，戮提洛希王于阶下，提洛希一邦于焉消亡。”
    耿照没有她的眉飞色舞，面色凝重，片刻才摇头：“提洛希王固是无道，满城百姓却有何辜？这索儿莫铁的族长自言喜好杀戮，也非为百姓着想，才杀此昏君；要说“无道”，未必稍逊于好色失国的提洛希王。”
    蚳狩云也不生气，笑道：“是么？兴许你非女子，不懂其中的醍醐味。当时我同艳儿听完这个故事，可是鼓掌叫好，解气得紧。”耿照苦笑不已。
    虚危之矛构造极其精巧，组装成巨矛时甲片纹丝不动，谁也没瞧出还有化整为零的机关。被姥姥误触簧括、失手摔散之后，却难以拼凑复原，仅能以铠甲的外形收容保存。
    所幸雪艳青甚爱此甲，起初只于出谷征战之际披挂，后来渐渐习惯了沈重的份量，连在冷鑪谷日常起居亦穿金甲；以她修长匀称已极、兼具诱人曲线与矫健肌束的雪白胴体，可说是这副黄金战甲的绝佳载体，穿戴在她身上，比静置盔架时更加耀眼，令人不觉涌起敬畏之感，颇有王者威仪。
    做为巨矛核心、供甲片紧密嵌合其上的，则是一杆杯口粗细的七尺金枪，形制倒与东洲惯见的没甚不同。姥姥为防哪天有人找上门来、叫破了巨矛的来历，延巧手匠人打造一只黄金蛛首，安在枪头上，易枪为杖，即为雪艳青所持的那柄“虚危之杖”。
    而金甲须由雪艳青贴身穿着，以为保护，还有一个更重要的原因。
    “韩破凡将他赖以成名、威震天下的绝学《玄嚣八阵字》之诀窍，镌刻在金甲内侧，只消除去贴肉的棉革内衬，便能看见。”姥姥垂眸轻道：
    “《玄嚣八阵字》乃是与残拳败剑齐名的绝顶武功，我偶然发现，欣喜若狂，一扫获甲时的气愤颓唐；谁知粗略看得几眼，便觉不对。这八门枪法非但不能同时习练、仅能择其一入手，练到某种境地之后，修为还会逐渐倒退，由巧而拙，终复如初，方能另挑一门重头再练。
    “如此遍历八门皆归虚无，再不受天、地、雷、风、水、火、山、泽等八极所限，随意刺出一枪，枪上所含之轻重、驰张、刚柔、动静有无等，皆能应敌势而自变，攻则必中其罅，守则无隙可循，发在意先，无往而不利，称“八极自在”。他就靠这套武功，与无有不破的残拳纠缠到千招开外，仅以些微的差距落败。
    “独孤弋说他这辈子在武学上，从没这般佩服过一个人。韩破凡几乎是每一出手便有新解，变化纷呈，妙不可言；残拳若是以奇力压胜，玄嚣八阵字便是当世武技之巅，在难抗敌力的绝对劣势下，靠着源源不绝的机巧创意打平了残拳，差一点便胜过独孤弋，只能说“枪乃绝艺，人是奇人”了。”
    耿照听得心神向往，却未漏了其中关窍。“既然如此，却有哪里不对？”
    姥姥摇了摇头，笑容之中带有一丝苦涩。
    “韩破凡钻研武道，如治经学，他刻在甲中的秘诀文辞晓畅，字字珠玑，说是“微言大义”丝毫不过。然学问做到了深处，他觉得言简意赅处，旁人未必解得其真。我读了“天”字诀开篇几段，毫无头绪，连换几门，终于在“水”字诀的心法上试出了反应；练得月余，新功未有寸进，本门的武功却急遽消褪，再练将下去，不日便成废人，只得停下。”
    耿照心念一动。“那门主她……”
    “那孩子特别。”姥姥叹了口气，淡道：“她自小心思单纯，差一点儿便算是傻了。我试出《玄嚣八阵字》的艰险，嘱她切莫再练，她却没听，一个人傻傻地钻研“地”字诀，待我发现时，她一身本门内功俱已散去，我和她师父这十几年来的心血算白费啦。”
    常人至此，不免灰心丧志，自暴自弃，从此一蹶不振，但雪艳青却耐着性子继续练功，专心一意、持之以恒，竟又将消失的内力一点一滴练回来，“地”字诀终于大成，战无不胜的黑道魁首“玉面蟏祖”于焉诞生，一手开拓出天罗香教史上前所未见的巨大版图。
    “为了试验这般练法究竟靠不靠谱，我将八诀分交不同的人秘密修习，却得不到第二个成功的例子。”
    姥姥叹息。“事实证明，我的判断是对的，艳儿才是唯一的特例。《玄嚣八阵字》深奥难解，若无韩破凡亲自点拨，常人难以自行领悟，一味强练，不免止于“功力全失”的阶段；此后就算按照甲中镌刻，继续往下练，也无法练回功力，遑论大成。”
    耿照只觉不可思议。
    韩破凡是拱手让国、扬帆出海的磊落英杰，心怀朗朗，莫说讬付族弟的毕生武学心血不会有假，在经诀故意布置陷阱害人，怎么想都不是虎帅的作风，事实上也全无必要。
    只能说研武如治学，钻研到深处，博学鸿儒目中所见、心中所想，便是相授之意拳拳，升斗小民也未必能理解；单就“看不懂”一节论，他与独孤弋虽属两个极端，结果倒是不约而同，难怪姥姥如此无奈。
    明明握有太祖与虎帅的绝学却等于没有，这运气是何等骇人的背！都背到姥姥家了。
    耿照一方面同情天罗香的遭遇，却又觉得十分好笑，正憋得辛苦，忽然灵机一动，不禁跳了起来。“那金甲内的《玄嚣八阵字》经文，姥姥可曾拓得缮本？”
    蚳狩云放下薄册，抬起头来，表情难得地严肃起来。“我不禁你看，练武之人谁不想一睹虎帅绝学？可如今之首要，却是独孤弋遗笔，不能勘破“残拳”之秘，你连命都保不住，便看了《玄嚣八阵字》，又有什么用？”
    耿照强抑兴奋，耐着性子解释。“残拳的余劲在我身子里聚而不散，把一切内外功力吞吃殆尽。我是想：若以《玄嚣八阵字》心诀，能不能自我体内，将残拳的劲力逐步化消，终归于无？”
    蚳狩云猛然会意，几欲起身，突然神色一黯，旋复如常，又是那副云淡风清的模样，慵懒翻着胡床上的薄册。“《玄嚣八阵字》纵有缮本，知其练不得后，我已将之毁去，以免落入哪个贪心丫头手里，平白害了教门中人。世间仅存的玄嚣八阵字心诀，就只有艳儿那副金甲。”
    “我知道埋在哪儿。”耿照当机立断。“我去取——”
    “不行！”
    姥姥罕见地露出疾厉之色，斥喝甫一出口便即省觉，天罗香实质的主人于此终于显现出强大的自制力，容色稍霁，和声道：“以你现下的身子，我谷中随便哪个鲁莽丫头，一剑便能要了你的性命，你谷外的仇家对头呢？他们可是好相与的？”
    耿照语塞。
    她见稳住了少年，神情益发和悦，怡然续道：“你是怎么受的伤、又是何人所伤，我从没问过你，那是因为姥姥觉得，待你再多信任姥姥一些，该说时自然便会说。防人之心不可无，混迹江湖，本该牢记这个道理。”
    耿照听得惭愧起来，急忙辩解：“我不是……姥姥自是信得过的……只是……唉！我嘴笨得很，不太会说话，总之姥姥莫生我的气，我真没有见疑的意思。”
    蚳狩云微微一笑，颔首道：“听你这么说，姥姥很欢喜。此际谷中多事，艳儿又不在身边，平日亲近的也只剩下薰儿啦，偏生她又不得擅离禁道，保护你出谷取甲。幼玉丫头的剑法是不错的，可惜破了身子，又耗内力结丹，否则亦不失为是选择。”
    雪艳青苏合薰云云，尚且不干他的事，最末一人却是拿贼拿赃，活逮的现行，想赖都赖不掉。破了盈幼玉身子的凶手只得缩颈垂首，乖乖落坐，底气一泄千里，淡淡泛着忧伤。
    蚳狩云也没想太过挤兑他，这种手段须适可而止，才能发挥最好的效果，想了一想，又道：“你画图拿不拿手？若能简单绘下藏甲处的路观图，姥姥再着人出谷去取。以你现下的光景，出谷恐有性命之忧，姥姥不许。”
    耿照可不敢在她的面前自称能画，然而藉夺舍大法“入虚静”之能，却有一样别人没有的好处，但凡耿照所见所闻、藏于意识底层者，皆可以此法复取之；进入冥想状态之后，那些画面就像一幅幅被整理归纳好的图，只消打开正确的屉柜便可见得。
    绘制路观指引，靠的是对方位里程的概念，这方面“眼见为凭”的印象帮助不大，只是当时夜黑风高，沿河的景物甚是荒凉，也没什么明显的地标，耿照粗略地画下简图，拈着炭枝犹豫了一会儿，闭目垂首，意识沉入虚空。
    他记得埋甲处附近有个小水潭。水风吹过扶疏的林叶，伸出水岸的斜枝不住轻轻摇晃着，还有潭面上被吹皱了的半轮月……
    尽管意识深层里的画面无比清晰，但耿照一回神，纸上的涂鸦只能说“惨不忍睹”，勉强看得出水潭林树、斜月倒影的样子，只是线条歪歪扭扭，像是出自醉猫之手，所幸标示埋甲处的那枚石头描绘得甚仔细，算是不过不失。
    “你倒扶得一手好乩。”
    姥姥昂颈微眺，面露微笑，斜椅胡床的姿态仍旧是优雅从容。
    耿照只能一迳苦笑：“他日我退出江湖，不定可以改做这行。”
    蚳狩云扬扬手里的薄册，悠然道：“那束纸片你研读了几日，看来是瞧不出什么端倪啦。不如换个法子，从“你是怎么使出残拳的”这点下手，理出头绪来，再与独孤弋的疯话参照，兴许是条路。”
    耿照才发现她手里的册子甚是眼熟，一瞥封面上的“霞照刀法”四字，不由一愣：“怎么天罗香也有一部同名的武功？”再看得几眼，见字体娟秀工整，分明是染红霞的手笔，脑子一热，一张黝黑的娃娃脸红如熟柿，要抢要遮已迟了。
    姥姥前后翻了大半天，怕都能背啦，遮抢个什么劲？
    “不愧“红颜冷剑”杜妆怜的高足啊，这字写得真好看，叙述也是条理明晰，一丝不苟。单就这份录谱的手眼，当今东海武林怕没有几人。”蚳狩云啧啧称奇，明明声音口吻一如平常，语气也甚有诚意，不知怎的耿照只想掘个坑钻进石缝里，羞得无地自容。
    这部《霞照刀法》原本与其他随身之物以油布细细裹起，卷于带中系在腰间，出得三奇谷后，虽经一番恶战、湍溪漂流，身上衣衫早已破烂不堪，裤腰却是好好未曾损伤；及至天宫刷洗貂猪时，才被解了下来。取走的不是别人，正是负责洗貂猪的黄缨。
    她为耿照妥善保管贴身之物，不让落入天罗香之手，可惜仍逃不出苏合薰的法眼。两人被移至避难石窟后，苏合薰便自黄缨藏物的夹层起出油布包，呈交姥姥处置。
    蚳狩云逗他玩够了，轻咳两声阖上封面，正色道：“在我看来，这路“霞照刀法”虽有些生涩，称得是周折细腻，已具上乘刀法架势，只一式莫名其妙，使力之法简直毫无道理，我反覆研究半天，就算是我，也万万达不到要求。
    “依染家丫头的录谱手段，断不致犯下自相矛盾之谬。你在溪畔受残拳劲力反噬时，使的是不是这招“落羽天式”？”
    姥姥娓娓道来，宛若亲见，耿照心中一沉：“看来……此怪劲之生成，真不是外力所致，居然是我自行造就？”以蚳狩云之识见，一眼即辨出落羽天式，恐非空穴来风。耿照纵使不愿轻信，也只能沈默点头。
    蚳狩云锦袖轻扬，将刀谱掷还了给他，低首沉吟再三。
    “……你这“落羽天式”的问题显而易见，在于无端。”
    “无端？”
    “就是全无必要的意思。”蚳狩云回过神来，见少年露出一丝受伤的神情，不由失笑。“姥姥不是笑话你。试想：你这招先是直跃而上，至力竭再反覆借力，攀至极高，而后一劈落地，刀威不仅挟带下坠之势，刀上还要持续发出沾羽不落的黏劲……一连串的动作，你要于几息间完成？”
    “……一息。”耿照出口都觉得荒谬，不禁微露苦笑。
    “也就是在一次提气间，要使完这一连串的繁复动作。”姥姥正色道：
    “且不论世上有无这般兼具雄浑悠长、似无止尽的内功，你能在一息内做实这些，无一丝马虎勉强，其实也用不着苦练什么刀法了，就算信手一轮砍劈，江湖上亦少有一合之敌。
    “人力有穷，内息亦有其极限。你把几度提运之间才能完成的动作，硬生生压缩在一息内完成，结果就是办不到；若当真办到了，靠的必然不是内功。东洲没有一门一派的内功，能做到这般境地。”
    这个道理其实异常简单。
    如摒息潜水，有人憋气甚长，能在水底待上盏茶工夫，也有天生惧水的，一没顶便要起身；擅与不擅，其中相差悬殊。但，若说有人能在水底待上几昼夜，便与擅不擅泳无关，该问他“还是不是人”。鲤鱼精毋宁是更合理的答案。
    “落羽天式”的招数套路无关紧要，重要的是：即使身负碧火功、化骊珠、鼎天剑脉等，这式刀法所要求的内息质量，仍超过内功负担的合理范畴，以“神功”
    二字亦难以解释，只能认为在反覆借力跃上半空、达人力至极的当儿，内功——提运一息之间——的效用耗尽，若不及再运一息，该连人带刀失速坠地，如掼麻布袋般摔他个四脚朝天才是。
    然而，在继续挥刀、刃上黏鹰的耿照身上，另有一物接替了内功，源源提供驱力，使“落羽天式”一气呵成，展现惊人之威。
    耿照比对两度施展的经验，黏鹰那一回虽然成功施展了“落羽天式”，却非卯尽全力，落地之前已察觉不对，念起力散，回归原状，故未酿成更大灾害。而面对灰袍客压倒性的强大，为救染红霞的性命，再无保留，那接替内功施为的异物全力谷出，宛若毒蛇破壳，终于撕去外在伪装，显露出与已知一切内息毫无相类的狰狞面目——
    (那个……就是“残拳”。)
    太祖武皇帝掌握了那种东西，故无敌于东洲，除非遇上韩破凡这种罕世的武学奇才，方能凭藉惊人的创意与实力斗得旗鼓相当，否则其他惯于倚仗内力的武人，一遇这种以“吞噬”为质的异象，无不败得奇惨。
    耿照忽想起一事。
    “姥姥！”他蓦然抬头，恰迎着蚳狩云陡被惊动的眸光凝锐。
    “您曾以“神解”为喻，为我说明太祖爷的残拳是怎生练法，但我在太祖爷的遗书中并没有看到神解二字，是不是我看漏了，抑或是遗书有缺？”
    蚳狩云还以为他有什么重大发现，原来是这等末节，小心不露一丝失望之色，耐着性子和颜道：““神解”非用于武学之中。就算是，以他不学无术的程度，恐怕也没听过，遑论写入书里。此乃修道人所用，讲的是修仙解脱的过程，如此肉身虽死，意念却可超越凡俗，存于天地之间。姥姥怕说得太玄你听不明白，才借用了修道之说。”
    这就是了。耿照在心中一击掌，强抑着跃起欢呼的冲动，急急追问：“姥姥可曾听过“思见身中”这种练功法门？”
    蚳狩云面上掠过些许诧异，点了点头。“你是听蘅儿说的罢？不错，姥姥是同她们说过这种法门，但须练至“返照空明”之境，才能以方寸间的臆想，作用于四肢百骸、经脉脏腑，这是修习内功的至高境界之一，寻常不能轻易做到。”她并不知道明姑娘得到碧火神功后，已练成了真正的“思见身中”法门，修为因此一日千里，远远超过同龄。
    明姑娘说过，内功练到了极处，与道门修真的道理是互通的，从手、眼、身练到精、气、神，乃至“思见身中”，正是以意御形、由内而外的进程。由此观之，太祖爷要人“练想像不练肉功”的说法，似也不是那般荒谬难解——若修练手眼身，是为了练至精气神，而后“思见身中”……那为何不从一开始直接修练意念就好？遍数东洲武学，亦不乏以意御形、意念伤敌的实例，除了明姑娘传授的“思见身中”外，琴魔前辈的夺舍大法、游尸门的赤血神针等，似乎都是一条路子。
    意念，是能影响身体的。
    耿照很确定自己没有学过残拳，或实际接触任何关乎残拳源流的人、事、物。
    这种足以吞噬一切内外功力的异种残劲来得如此突兀，毫无道理可依循，就是最好的证明。
    影响他的，也只能是无形无质、无迹可循的意念。有什么东西，曾在他毫无防备下占据心版？或是一场梦，一段似幻似真、偏又几可乱真的杂臆；他在其中接触到某种前所未有的力量形式，震撼之至、影响之深，透过意念烙进身体，以致在清醒之后，于无意间激发潜能，身子自然而然便使了出来——三奇谷。瀑布圆宫、烟丝水精、陵女，还有那场千年之梦。
    他终于明白“残拳”来自何处。它的强大不仅无庸置疑，甚且是理所当然，再自然不过的。其主曾以此统治大地，长据王座数百年，一手建立起版图超越历朝历代疆域、国祚长逾千年的一统帝国……
    ——“龙皇”玄鳞。
    残拳，毫无疑问，只能是得自玄鳞的绝学！
    第百四八折旧游安在，雾雨凝峰
    他蓦地想起魂寄于玄鳞之身时，那玄极妙极的重心变换之感。玄鳞使用身体肌肉的方式，与他所知的东洲武学大相迳庭，无法以直觉心领神会，遑论驾驭。说不定……这便是“残拳”的理论根据！
    耿照兴奋已极，不及向姥姥解释——三奇谷内无事不奇，真要解释几天也说不完——就地盘膝，放松四肢百骸，令神识坠入虚静，不住向下，直到心海深处……蚳狩云知他根基极佳，年纪轻轻，内功修为可比江湖上一流高手，见状仍不由一凛，暗忖：
    “能于片刻间放松至此，神游物外，不仅内功造诣极强，心境上的修为更是非同小可。以他这般年岁，却又如何能够？”益发肯定自己识人之明，他果然是最佳的人选，绝顶聪明如蘅儿、心志专一如艳儿，俱都比不上眼前这名少年。
    她悄悄自胡床上起身，猫儿般优雅地踱到石桌畔，步履轻盈，竟未发出一丝声响，全然看不出已逾耳顺，敏捷胜似少女；低头打量了路观图与那水潭的炭枝素描几眼，信手折成数折，收入怀中，抬头见一抹窈窕黑影俏立于通道口，来得亦是无声无息，正是苏合薰。
    蚳狩云以食指触唇，略摇了摇头，目光一瞥耿照，示意她暂勿行动，以免惊扰了他。苏合薰会过意来，一动也不动，似与墙边投影融为一体，若未刻意多瞧上几眼，几不能察觉有人。
    虚空中时间的流逝并不与外界相称，耿照在虚境中不知待了多久，外界却不过盏茶工夫。蚳、苏正摒息静待，突然间，耿照“啊”的一声睁开眼睛，一挣起身却没能成功，整个人仰天栽到，所幸姥姥就在一旁，堪堪伸手扶助，这才发现他满身大汗，像从水里捞起似的，面容亦有些白惨，仿佛刚刚大战一场，气虚力竭，未及复原，不禁蹙眉：
    “怎么了？才一会儿工夫，却弄成这样？身子有什么不适么？”
    “没有……什么也没看见……什么……都看不见………”耿照努力调息，灰败的面上带着挥不去的挫折沮丧。
    他找遍了意识之境，却完全没有一丁点关于水精幻境里的完整记忆，仅余表层记忆的浮光掠影，连说是“记忆”都有些勉强，至多是“印象”的程度，就仿佛在记录这件事上头，他的“入虚静”之能硬生生被移去了似的，只残留着寻常人所能记得的零星片段。
    他还记得初次感受到玄鳞使用重心之法的那股惊喜震撼，却想不起实际上是怎么运作的；他记得玄鳞使出“龙息”时的炫目骇人，却无法想起身体是如何发出那般灼人的异能……他连对陵女的倾城容貌诱人胴体，印象都相当模糊，只依稀记得她的苍白与纤细。
    就像……就像烟丝水精里有什么东西，阻挡完整的画面流进他的深层意识，以致不管怎么翻箱倒柜，也翻不出图像来。
    (见鬼了。)
    仔细一想，此事也非是毫无道理。那烟丝水精若是龙皇所遗，能将他的意识、记忆贮于水精之中，除了可以任意开启水精、阅其心识的“钥匙”外，当然还要设下其他的保护机关，以免阅听之人将龙皇心中的秘密一并带走。天佛使者若给了玄鳞保存心识的技术，要做到干预外来者的神识，谅必不会太难。
    好不容易找到了一扇门，岂料门后竟是实墙一堵，也难怪耿照沮丧不已。他在意识底层待得太久，耗费大量的体力，勉强定了定神，抬眸见姥姥投来关切，心知三奇谷的际遇一时三刻也难说得清楚，挣扎坐了起来，低声道：
    “没……没什么，我先回房歇息啦。”便欲离开。
    蚳狩云见他面色有异，其中必有蹊跷，断不能轻易放过，举袖挽住，微笑道：
    “也不忙，陪姥姥坐会儿，听听合薰丫头捎来什么新鲜事儿。”见苏合薰仍旧站立不动，略提高了音调，道：“不妨，你直说便了。照儿他也不是外人，没什么不能听的。”
    苏合薰迟疑片刻，才道：“与他一同入谷的那名女子，我已知人在何处。”
    耿照一听来了精神，霍然起身。“在哪里？”
    苏合薰正要回答，却被姥姥伸手制止。她转过头来，严肃地望着耿照。“这事儿姥姥也不怕你知晓，但你若知道了，会怎生处置？”耿照想也不想便道：“自是将她救回——”想起冷鑪谷毕竟是他人的地盘，不禁放软口气，恳切相求：
    “我与她同生共死，在阎王门口转了几转，好不容易捱到这里，断不能轻易见弃。请姥姥成全。”
    蚳狩云“嗯”的一声，微笑道：“你倒是有情有义。”微皱着眉思量片刻，迳问苏合薰：“人现下在何处？”苏合薰回答：“在定字部郁小娥手里。”见姥姥目光凝锐，定定地瞧着自己，心念微动，便不再继续说下去。
    “既然如此，那还有的是时间。”
    蚳狩云点点头，再望向耿照时，又恢复原先的一派从容和悦。
    “你那麻烦的残拳劲力还未解决，此际身子又虚弱，怎生救人？你再休养个三天……不，两天就好，长了料你也坐不住。这段期间，我教薰儿帮你盯着，总不致丢了你的相……姥姥是说“好朋友”。待你精神好了，再同薰儿将人救回，你瞧如何？”
    耿照再不识好歹，也知姥姥做了极大的让步，待己已非“和善”，简直是“宠溺”了，虽忧心如焚，亦不敢坚持，只得点头，一股难言的疲惫忽然涌起，低道：
    “多谢姥姥。我去冲冲凉，换过衣服。”迳至后进。
    蚳狩云并不待见黄缨，若非看在耿照之面，多半不会留她在石窟里。平日姥姥与他在广间钻研太祖遗书，不让黄缨随侍在旁，以免泄漏机密——当然谁都知道是藉口。泄漏独孤弋的遗书，至多是毁灭他高大伟岸的英雄形象罢了，与耿照乃至天罗香何干？
    来到石窟后，耿、黄二人相处的时间反倒少了许多，小黄缨多半待在后进洗衣煮饭，要等姥姥回房歇息，或耿照不再研读太祖遗书时，才有说说话的机会；其中黄缨最喜欢的便是伺候他洗浴。
    天罗香虽不若外面那些个名门正派，有严密的男女之防，但毕竟在姥姥的眼皮子底下，不能太没规矩；若问耿照自己，如非迫不得已，像前些时日在半琴天宫重逢之时，打死他都不想在黄缨面前赤身裸体，遑论同浸一池。“侍浴”云云，不过就是两人隔着一片帘子聊聊天，往往这时才能不受外界打扰，聊得格外放松，浑如谷外时。
    黄缨见他到来，十分开心，打开温泉水喉为他注满一池热水，又收了他汗湿的旧衣浸着皂碱，打算一会儿再帮他捣洗。说实话黄缨从不爱做这些，只是为耿照而做，不知怎的却心甘情愿，这几日忙活下来，只觉自己当真做得不错，颇有天份似的。
    耿照双手攀在池缘，隔着吊帘听她叽叽喳喳说个没完，少女夹杂着笑声的絮语倒比温泉更能令他放松，身子一滑，整个人没入池底，“哗啦！”再破水而出时，帘外却没了黄缨的声音，一抹窈窕衣影俏立池畔，乌纱裹头、肤白胜雪，竟是苏合薰。
    “苏……苏姑娘！你——”
    他早知领路使神出鬼没，但从没想过须在浴房里面对她，手边连条能遮挡的布巾也无，坐在池里没敢起身，一边担心帘外的黄缨怎地突然间没了声息，忍着尴尬涩声道：
    “有什么事，咱们出去说可好？这儿……似乎不大方便。还有，你把黄姑娘怎么了？”
    苏合薰没搭理他，俏立片刻，才冷道：“郁小娥两日之内，便会将她送出冷鑪谷。”耿照微微一怔，忽明白她指的是染红霞，几欲起身，急道：“你同姥姥说了么？既然如此，事不宜迟，咱们得赶紧——”苏合薰冷冷打断他：“郁小娥不是头一次送了。我同姥姥说过。”
    虽在温泉之中，耿照仍是背脊发凉。郁小娥为何送女子出谷、送去什么地方尚未可知，然而在此之前，显然她已送过了几回；当中若有什么惯性或征兆，姥姥是知道的，如同苏合薰也知道。
    ——姥姥从一开始，就没想让我救红儿。
    拖延，是蚳狩云擅长的手法，靠本能便能使出，也经常使得漂亮。耿照回想天宫相识之初，姥姥便摆布过他一回。按这形势看来，她是打算拖到染红霞出谷，反正不知郁小娥送往何处，两手一摊，这事谁也没辄。
    (可恶！)
    耿照撮拳痛捶池缘，激得水花四溅，见苏合薰转身要走，忽想起一事。
    “苏姑娘，我是谷外之人，本不该说这些。你与姥姥间千丝万缕的关连，禁道之人非是不知，难说她们不在意；为你的安全，自好——”
    “我知道。”苏合薰再度打断他，虽未转身，却也没继续走。“我听见……那天你同姥姥说。”
    耿照一怔，微露苦笑。
    “我忘了。这谷里原没什么能瞒过领路使的耳目……”
    “我不怕死。”苏合薰截断了他的话头，冷冷道：
    “就算死，也不干你的事。”
    耿照正色道：“若你知此事之险，我至多是劝你，你年纪尚轻芳华正茂，不应把宝贵的性命浪费在暗无天日的地方，但那的确不干我事。然而，若你不知自己正处于极危险的境地，我就非告诉你不可，因为你还有得选……”
    苏合薰总不肯听他说完。
    “我选了。姥姥要的，便是我要。”
    耿照忍不住微笑。之前，怎会觉得她清冷呢？分明是个热心肠的姑娘啊！连一句冷话都不肯多听的，多妙的人啊！长叹了口气，点头道：“那你自个儿小心。谢谢你瞒着姥姥，特意告诉我这件事。”
    “你……要救她？”苏合薰忽然问。
    “这件事你尽可以向姥姥报告。”耿照笑道：“因为无论是谁，都没法阻止我这么做。说与不说，其实并无区别。”
    苏合薰冷笑。
    “你连这儿都出不去，别提越过大半座天宫，摸进定字部——”冷不防被耿照截断，抢白道：“起码现在我知道，从这里要去定字部分坛，须越过大半座半琴天宫了。按照方位推算……该是在东南边罢？”
    苏合薰霍然转身。即使隔着若隐若现的蒙面黑纱，耿照仍能感觉她的眸光清澈而冷，视线却不怎么刺人，甚至能想像她微微蹙眉，轻啐着“怎会有你这种人”的模样。
    “走对路，”她低道：“越过天宫，也不会有人看见。今夜子时……”忽以引路杖轻叩地面，“当！”发出清脆响声，几乎掩去紧接而来的一句。
    “什么？”
    耿照不顾身无寸缕，自池中跃起，苏合薰却已穿出吊帘，如流云化散不见。耿照急急追出，恰撞上抱衣而回的黄缨，她“呀”的一声以新衣遮眼：“你干什么？
    色狼、变态！”忍不住咯咯笑起来。
    耿照没工夫分辨她是不是在偷看，连人带帘往旁边一拨，目光追着微砾的石凿地板四面投落，未见明显的湿足印，显然苏合薰连这点也考量到了，在浴房内小心避开湿滑，鞋底居然并未踏着水渍。
    “喂！你不穿衣服也罢了，还要出去乱晃么？”连黄缨都有些看不落了，单手叉着凹陷幅度惊人的小腴腰，忍不住叨唸。耿照苦于运不得先天胎息猎捕踪迹，懊恼地一捶墙壁，掉头又回到浴房中，脑海里不住回荡着苏合薰撂下的最后一句：
    “……今夜子时，我在这里等你！”
    ◇  ◇  ◇
    长榆夹道，羊肠弯绕，这条平坦的乡间小径，一路从阳光普照走到云遮雾罩，居然还不到半个时辰。
    也不是突然变天，更非日薄崦嵫夜幕将至，算来没正午呢！就是走着走着，雾气毫无来由厚重起来；笔直的榆树间所渗，慢慢由雾丝成雾幔，终至雾障迷离，回首不见行处。
    随手一捋，白条条的雾团都能翻搅如浪，滴墨似的轨迹居然清晰可辨。耙梳过云雾的指掌间残留着湿漉漉的痕迹，每一口吸入鼻腔的空气，仿佛都汲饱了湿濡凉意，沁人心脾。
    阴气逼人——这是谈剑笏掠过脑海的第一个念头。明明适才的田园风光甚是宜人，怎地短短十里，天地仿佛变了个样？
    “噫”的一声，牛车又停下来，驱车的老农回头哀告，皱巴巴的老脸上甚是白惨，仿佛强忍惊惧，已是魂不附体。
    “老大人真不能啊，再往前走，便回不去啦。这是千真万确的事儿，老汉家世代都住在山脚下，村中走进这雾里、没再回来的，光两只手都数不来啦。真不能再走啦！往前有妖怪的啊！”
    饶是谈剑笏好脾气，也不禁蹙眉。这话打二十里前他就听了，近十里内大雾骤起，那老农胜似唸经，每进一里便要饶上一段，谈大人莫可奈何，只好解囊往老汉手里添点儿；此际打开再瞧，只余三两枚制钱，碎银还有小半块，不觉有些火气，掏与老农道：
    “知道您哪营生不容易，我家大人亦无榨取民富之意，都尽给了。可您不能这样啊，这些钱好生斟酌，够一家老小子吃上月余了。我等为官也只靠一份薄俸，禁不起这般要。”
    岂料老农将先前收的钱，一股脑儿塞回他手里。“大人！老汉真不是为财，再往前与阴曹无异，有去无回，要老汉舍了诸位独回，又恐伤阴德。请几位回头罢，老汉载诸位一程，分文不取。”
    这下连谈大人都懵了。敢情真不是为钱！可世上，哪有什么妖怪？
    灵官殿中“幽凝”妖刀大杀四方的情景，倏地涌上心头，谈大人犹豫了一下，决定收回前言。正与他推搪着，老汉突然杀猪般一叫，颤道：“来啦！妖……妖怪来啦！你、你们听……你们听！”
    谈剑笏内功深湛，若有人掩至，绝不能毫无所觉：听得片刻，才发现是鸟鸣有异。这一路榆荫甚深，虫鸟不绝，此际鸟叫声中却有刺耳的擦刮声响，音调呆板单调，宛若蜂鸣。谈剑笏一凛，长身穿出帘幔，将辕座上的老农遮于臂后。
    不及开口，一抹乌影已自林梢掠下，直冲牛车，体型与鹰鹫一般无二；到得眼前，赫见是只周身布满铆钉合胶的木鸟！
    谈剑笏在利器署见过火器“寒鸦抄水”的试作，即于木鸟上装满火药，以弩射出，有例在先，故吃惊的程度远低于抱头唸佛的老农民；待那木雀“泼喇！”在眼前昂起，俐落地拍了几下翅膀，踅半圈又没入雾中，谈剑笏才瞠目结舌，一句话也说不出。
    (简直……跟活的一样！)
    难怪附近的百姓要说是“妖怪”了。见得这般栩栩如生的造物，谁能不信世上有神魔？
    没等谈剑笏回神，又一头木雀“泼喇！”穿出乳雾，迳朝牛车俯冲而来！谈剑笏想起“寒鸦抄水”的作用，哪敢让它飞近？饱提真元，隔空一掌，那木雀被劈得翻转弹开，落地前“轰！”燃起烈焰，哔剥作响，鸟身的铆丁与其他金具无不熔烂变形，竟还先于熊熊燃烧的木制胴体。
    老农目瞪口呆，仰望谈剑笏的目光陡地充满敬畏。
    难怪大人不怕妖怪！这是……降魔辟邪的神术啊！
    谈剑笏不敢大意，林间充斥单调呆板的鸟鸣与扑翼声，这木雀的数量还不知有多少，若藉浓雾掩来，又或腹中藏有火器毒药一类，委实教人头疼。正自凝神，忽听篷车内一人峻声道：“辅国，让我下来。主人家便要现身，咱们登门是客，不能瞎坐着。”正是埋皇剑冢的老台丞萧谏纸。
    谈剑笏头都大了。台丞双腿不便，若离牛车，必成标靶，届时群雀齐至，“熔兵手”纵有惊天之能，也没有悉数挡下的把握，赶紧劝解：“台丞，敌人的数目不明，待属下清出场来，您再下车罢？”
    萧谏纸冷道：“不如放火烧山，也好清仔细些？”
    谈剑笏不是没考虑过，只是满山生灵俱付一炬，委实不忍，心想台丞这杀性也太雷厉了些，虽说台丞总是对的，但少伤性命也没错，回禀道：“台丞，咱们快些走也就是了，山中草木禽兽甚多，一把火烧了，未免有伤清明。”萧谏纸疏眉冷哼道：
    “你还认真考虑啊！不准再打了，造这头木鸟的花费，你我五年的俸禄加起来都不够赔！你要想告老长居这覆笥山，我给你写奏摺，犯不着这般痛下决心，断了回头之路。”
    谈剑笏讷讷收招，心想老台丞目光如炬，他的话多半是不会错的，赶紧唤随车的两名院生抬下轮椅，亲自将老台丞抱上去，给了碎银打发老农回去。“也让他们走。”萧谏纸的目光仅在院生身上停留一霎，淡淡移开。“两个时辰之后，此地候我。”院生们不敢违拗，俯身应和。
    谈剑笏还待相劝，老台丞却仿佛预知他的反应，冷道：“接下去的路，有你帮推轮椅便是，用不着别人。”谈大人一听，顿时心花怒放，面上却不好显露，轻咳两声，对院生挥手：“你们先陪老人家回去。两个时辰后来此候着，沿途小心。”
    院生四目相觑，心想：
    “台丞不是才说过么？莫非话中有话？”琢磨着扶老农上车。便在言谈间，木雀仍不时穿高掠低地出入白雾，谈剑笏想每一具可都是十年俸银，他为官清廉，实无闲钱，苦苦抑着出手的冲动，偏有头不长眼的——他也不知木雀有无眼睛——削过林叶，划着俐落如水的曲线，朝老台丞敛翅飙来！
    “也罢，再报效国家二十年！”
    谈剑笏咬牙提掌，轮椅上的老人却抄起手杖，抢先朝雀颈一标，仅发出鞭梢似的“嗤！”声轻响，翼展足有三尺来长、通体滑亮的木鸟陡地晃摇，先前犀利的俯冲、回翔等动作俱都消失，仿佛吃醉了酒，连自身的重量都承不住，颤巍巍地落下来。
    萧谏纸手臂暴长，稳稳将木雀摘下，快得连椅谈剑笏都来不及警示。这种玩意儿都作院从前就搞过啦，除了埋管塞药、投毒藏锐外，能有什么好用途？飞得再好再肖真，一般的是杀器，不比刀剑干净。
    “你要想说“寒鸦抄水”，那就不必了。”
    老台丞仿佛脑后生眼，毋须扭头，便知他心中所想。
    谈剑笏总安慰自己，这是他与台丞格外投契的明证。
    “眼没瞎的都能看出，这具木雀中要装纳多少机关、又须减重若何，才能宛若真雀般飞翔。你们器作监拿小孩骑的木马画上羽毛，便好意思说是鸟了，那丢人现眼的玩意儿，有成功射出去过么？”
    起码内藏的硝药挺不错——谈剑笏想起当年试射，连“寒鸦”带弩机炸得了个热火朝天的盛况，还是尽量公允地帮老同事说了几句。监造就是个烧钱的活儿，朝廷让他们研发又不肯花费公帑，能这样已经很不错啦。
    耿直如谈大人，亦知这话不过加倍招来老台丞的毒舌罢了，识趣地未曾出口，免捱一顿好骂。
    正自闲扯，一头大牯牛踏着雾丝踱出林影，背上牧童横笛就口，吹几个尖亢的滑音便即放落，虽不成调，却略窥其指法佳妙，不同一般。那牧童就着牛背欠身，权作施礼，朗道：
    “使君远来辛苦。本山的规矩，但凡有讬，当于柜上联系，若有承惠，使君必知。来此覆笥山，乃是舍近求远，欲速则不达。在使君离山前，还请归还那只“木鸢”，小可无那感激。”
    老人抚着膝上木鸟，峭冷的面部线条稍见和缓，喃喃道：“这叫“木鸢”么？
    有趣。请小哥替我向府主通传一声，说白城山萧谏纸求见，愿亲自将这只木鸢交还府主。”
    牧童浑身一震，滚下牛背，整襟长揖到地。“小可无礼，台丞见谅。烦请台丞稍候，小可去去就回。”不敢再跨骑而行，短笛往腰后一插，拉着大牯牛又钻进了雾里。
    “山野顽童，倒知教化，可见台丞大名。”谈剑笏颇感欣慰，对这白雾罩顶的覆笥山又多了几分好感。萧谏纸斜睨他一眼，没好气道：
    “你得意个什么劲儿？”
    “也……也不是。”谈剑笏悚然一惊，嚅嗫道：“乡野小儿，亦知台丞名声远播，震动天下，可见世间还是敬重读书人的。我为国家前途欢喜，故有此叹。”见台丞神色虽淡，却无恚怒之色，稍松了口气。
    萧谏纸只是忧心罢了。
    他对虚名素不在意，虽知自己名动天下，倒也不曾自衿；只有今日，普天之下也只这一处，他无法仗恃武功智谋任意出入，能靠的，也只有传遍海内、五道景仰的好名声了。
    不知四极明府的主人，买不买虚名的帐？
    牧童往返的时间，短得远超过他的预期。不到盏茶光景，矮小的身影再度穿出白雾，对二人恭敬道：“府主已备好茗茶细点，以款待台丞。台丞这边请。”荡开雾丝，林中赫然露出一条遍铺青砖、弯弯绕绕的迤逦步道来，尽头不知伸往何处，如变戏法般，令人目眩神驰。
    连未在心头计其步幅与往返时间，以推定四极明府方位的谈大人，都觉牧童回得忒快，可能性只有一个，那就是他压根没上山。否则走到视线极处，差不多就这光景了，小娃儿额上连汗都没渗一滴，是去什么地方通报府主？
    不可思议的，还不止这一处。
    那青砖道虽是依山铺设，路面却异常平整，轮椅推送其上，竟无一丝颠簸，进退如夷。监造出身的谈剑笏一眼即知这不是什么仙法，而是在筑路时，底下的奠基近乎完美；且不论匠艺，光是计算上吹毛求疵的程度，就远非常人所能想像，就连深宫内院、帝王起居处，亦无这等不厌其精的讲究。
    ——“数圣逄宫”四字，堪称当世大匠的代表。
    他受王公巨贾之讬，制造形形色色的奇淫机巧之器，小至虫蚁蜗角，大至宫室船舰，没有做不出的。世人慑于逄宫超凡入圣的匠艺，经常忘了他也富可敌国。
    沿山铺设这条严丝合缝、每寸都精巧如艺品般的青石板路，最能彰显逄宫的技术与财富，胜过修筑金碧辉煌的殿宇，或陈满他设计制造的弩机石、战甲兵械。
    “不，这条车行铺道确有必要。”牧童解释道：“府中要运送许多精密器械，或硝药等危险材料，为防颠簸生害，才特别修了这条车行道，务求将运送途中的震动与晃摇减至最低。若只供人行走，不用这么麻烦的。”
    谈剑笏一思量，果然所有转弯都依山势尽量取直，如若不能，亦将弧度减至最缓，宁可拉长距离，也要尽力消弭弯险坡危，不由佩服起来。
    “四极明府”并非是山顶的一座宅邸，而是盘据了大半个山头的广衾建筑群，书有府名的横匾，是大门附近唯一的装饰，两侧楹柱连副门联也无，清一色的黑瓦白墙，说不上素净典雅，只觉单调。
    牧童说了声“请”，率先走入院中。所有阶梯前，都预先置好了供轮椅推上的架板，谈剑笏一路畅行，没见什么仆从护院，各门无不大敞，在他们通过后又自行闭起，宛如闹鬼；但要说气氛阴森、诡谲可怖什么的，又远远谈不上，就是间宽敞明亮、打扫干净的大院罢了。
    少年引他们入偏厅，躬身道：“台丞稍候，我请府主来。”礼数周到，行止从容，也看不出什么古怪。
    谈大人不得不承认：对方似无装神弄鬼之意，否则一路行来，能玩的花样委实不少，偏偏什么也没发生，倒显得自己紧张兮兮，以小人之心度君子之腹。此外他还留意到一件奇事——
    入府之后，便再没有看到雾了。
    覆笥山并不算高，不是那种穿云而出的险峻山峰，此间与平地不过相距数里，岂能有两样光景？
    “不仅如此，”他忍不住叨唸：“方才行经之处，前路也都没有雾，但身后的青石道如没雾中，影都不见，仿佛……那大雾是跟着我们走似的。”
    “那是术法。”萧谏纸淡淡回答。“逄宫号称“千机阵主”，排布奇门阵式才是他独步天下的绝活。术法设下禁制，连地气亦为之束缚，才形成我们看见的那些“雾”，雾开即阵开，阵闭则又雾封。方才那老人家说走入雾中，便再也回不去，即是受术法影响，被困于阵式中所致。”
    谈剑笏恍然，正想赞一句“台丞博闻”，却听萧谏纸低声道：
    “此处险极，兴许超过我之估计，乃来得去不得的地方。我自诩对术法亦有涉猎，如今才知是以管窥天，自上山来，竟无一处阵式能辨。要硬闯下山，那是万万不能了。”
    谈剑笏罕听老人如此认低，不由一怔：“这……这该如何是好？”奇门术数本非谈大人所长，不能凭一双铁掌杀出生天，一时也有些着慌。
    萧谏纸意识到下属的无措，回过神来，冷冷一哼。
    “忙什么？不能破阵，自有不破阵之法。下山难道便只一条路？”谈剑笏一听也是，只消台丞一声令下，挥掌上阵便了，跟在“龙蟠”身畔，有什么好担心的？
    等待的时间出乎意料地漫长。
    正嘀咕着，忽听一阵吵杂声，仿佛从另一个世界放出似的，一股脑儿地涌进门廊。
    萧谏纸睁开眼睛，谈剑笏站起身来，遮护在轮椅前。谁知那人马杂沓的异响忽又消失，廊间只闻“叩叩叩”的脆击一路风风火火飙来，一名身着葛衫木屐、两胁各掖几卷图纸的男子闷着头闯进，没留神屐齿撞着高槛，“哎唷”一声差点跌跤，忽露喜色，抬头见谈剑笏要开口，单臂一立，硬生生挡下：
    “慢点，我先忙！灵感来了，一会儿就好，一会儿就好！”
    手一举起，掖于右胁的卷轴自是掉了满地，他却不在意，干脆连左胁的也一并扔下，翻出几张摊开，从耳后摸出炭枝飞快涂抹，时字时图，不亦乐乎；末了扔去炭枝，翻起几上的一只瑞脑销金兽，凑近嘴畔：
    “给我叫上方禾、李坑！还有，教“六中”、“五下”派俩听得懂人话的滚过来，快些！”砰的一声摔回金兽小炉，动作粗鲁，神情却是逸兴遄飞，黝亮的皮肤衬与一口齐整白牙，分外精神。相貌虽平凡得很，端详后甚至略嫌丑陋，不知为何却像焕发着光彩，精神奕奕，令人难生恶感。
    谈剑笏留意到他眼角满布皱纹，说不定要比自己老得多，却未蓄胡，下巴渗着疏落的青渣子，顶上更是全然不理退得老高的灰白发线，一刀削去发尾，在脑后挽成一团，束以青帕，便是现成的逍遥巾。
    但身上的葛衫宽松肥大，袒出胸膛，以及黝黑油亮、隆起如蛙的肚皮，活像山林里的道门高隐，就没点读书人的气质了。那人放下金兽，廊间又冒出杂乱熙攘的吵闹声，五六名士子模样、围着白兜皮裙，狼狈不堪的男子蜂拥而至，一名较年轻的当先作揖：
    “大工正……”
    “工你妈！”
    葛衫男子没好气地打断，挑起半边眉毛，面上挂着似张狂似炫耀的表情，把改过的其中一张图纸扔给青年。
    “李坑你闭上嘴听好了，轴心改连心铜，修短两分，记得要用天锳砂研磨，务求精准。”那名唤李坑的青年立即会意，喜道：“这样……这应该能行！我怎么却没想到！”
    男子嘿嘿一笑。
    “要你想到，大工正让你做！少拍马屁，快滚！”抬起木屐作势欲踢。李坑一双眼不舍得离开图纸，游魂般飘了出去，过槛时果然也“哎唷”一声矮了半截，低头起身，仍是边走边看。
    葛衫男子继续分派，连说带比划，余人却无李坑的悟性，足足花去一刻余，谈剑笏却不觉无聊。以他匠造出身，竖耳片刻，大抵便知说得什么，顿觉男子的点拨精妙纷呈，听得谈大人有滋有味，几乎想跳下去同他聊聊铸冶一道，听听他有什么高明见解。
    好不容易送走所有人，男子长吁了口气。
    “是不是？我说了就一会儿，不很久的。”
    关于这点，谈大人与他的见解极不相同，然而胸中佩服之情未去，半点儿没想力争。男子忽一拍额头，大叫：
    “茶……怎没记得先点茶！”欲拿兽炉，见两人目光直勾勾投来都不作声，想起还未自介，赶紧顺过：“啊，你们……都不知道我是谁罢？我逄宫啊，两位定是久仰久仰了。我呢，也颇久仰二位，大伙儿都久仰久仰。”这才抓起销金兽大声咆哮：
    “茶呢？谁他妈拿点什么喝的来？”
    谈剑笏不想“数圣”说起话来同地痞没两样，然逄宫口出粗言，却无流氓那般恫吓威胁，总带着“妈的受不了你们”似的笑意，小眼里晶亮亮的，像等着什么趣事发生的孩童，实教人讨厌不起来。
    轮椅上的萧谏纸始终一言不发，锋锐的眸光若能化实，怕逄宫身上的葛衫已是千疮百孔。极少人能够抵挡萧老台丞的目光，若他确有凌人之意的话；但逄宫似不介怀，始终挂着似笑非笑、促狭般的戏谑表情，嘴角的弯弧渐渐勾起。
    料不到先开口的，竟是台丞。
    “你是……”老人疏眉一扬，脱口道：
    “曾功亮？管州郔台的曾错，曾功亮？”
    逄宫抚掌大笑：“萧用臣，你他妈还记得我啊！生沫港一别，咱们三十快四十几年没见啦！适才僮儿禀报“埋皇剑冢萧老台丞求见”，他妈的我都吓尿了，说什么也要见一见你啊！”
    萧谏纸一拍轮椅，手指逄宫，竟也笑起来。
    “居然真是你！”
    谈剑笏都弄糊涂了。
    他到白城山这些年，见最多的是台丞冷笑，偶尔老人心情好，也会淡淡一抿，权作欣慰、首肯，或其他未必便有，但旁人衷心希望他有的意思。他一直以为老台丞是不笑的，奇人有异相，以“萧谏纸”三字之名垂宇宙，天生有点咧不开嘴笑不出声的缺陷，怎么说也是入情入理。
    只见两人亲热把臂，连连摇晃，状若少年，差点吓脱了谈大人的下颚。萧谏纸察觉到下属骇异的眼光，干咳两声，收敛形容，若无其事迳问逄宫：“曾功亮，学府一别，不想还有再见之日。你怎么会在这儿？”
    谈剑笏这才想起：台丞少年时曾游学鲲鹏学府，曾功亮唤的，也非台丞行于世的字号；“用臣”云云，更像入塾所用的学名……这么说来，两人该是鲲鹏学府的同窗了。
    鲲鹏学府雄踞东海之滨，以沧海儒宗正统自居，声势、地位莫不远远凌驾于国学，千百年来都是天下五道间首屈一指的庠序重镇。
    历朝历代为标榜尊儒，屡加封赏，至碧蟾朝时已有百里封地，堪比王侯，庠生数千，府院不逊皇城御宇；正门外所悬之“天下明宗”四字牌匾，不仅是世间读书人神魂之所向，也是武儒诸宗脉深造子弟的首选。
    但远在谈剑笏求宦之前，东海已无鲲鹏学府。
    前朝的一场动乱，将这座千年学镇卷入风暴，教授与庠生死的死、逃的逃，偌大府院一夕风流云散，过往的繁华盛景止于口耳欷嘘。其后虽屡有试图兴复者，却始终无法成功。
    及至“制圣”萧破败献典有功，向朝廷讨了“鲲鹏学府”的赐匾，于西山另起炉灶，复得镇西将军韩嵩大力支持，无论园林擘划或学制称谓，无不极力仿效，世人只管叫“西鲲”，连“学府”二字都吝添，并不以为萧破败确实继承了道统。
    因为正统的鲲鹏学府，门上悬的只能是“天下明宗”。
    纵使萧破败野心昭昭，手段出尽，背后靠山又是硬极，也没有自称“明宗”的胆子。逾越此限，他所做的一切将得到全然相反的结果，乃至身败名裂，永世不得翻身，可见鲲鹏于世的影响力。
    萧谏纸不仅是辅佐武烈帝平定天下的三杰之一，更是当今士子的仰望，逄宫亦执东洲术数机关之牛耳。能于一时一地同育两位英杰，似也非鲲鹏学府莫属了。
    “逄宫”——或说曾功亮——听萧谏纸问，笑道：
    “都说我逄宫了，不在这儿还能在哪儿？你在外头追随独孤弋，驱逐异族、混一五道，以“龙蟠”之名立下不世勋业时，我就把年月耗在这儿啦！从氏徒匠人、下大夫、中大夫、上大夫，一路干到司空，最后一回头，妈的！司空里就属我最老啦，咋办？只好做大工正了。”
    世人皆以逄宫乃一奇人，四极明府则是其邸，事实却正好相反。
    “四极明府”一如鲲鹏，本是学庠，鲲鹏学府研究经世济民、阴阳纵横等诸学问，四极明府则是潜心匠艺，两者可说互为表里。
    而逄宫则是头衔。
    凡接掌“大工正”一位者即为府主，舍弃原本姓字，皆称“逄宫”。曾功亮离开鲲鹏学府后，因缘际会为四极明府所网罗，如他所说，在覆笥山一待就是三十几年，以出神入化的手艺头脑坐上大工正宝座，成为当代“数圣”。
    “人力有穷，样样通那就是样样松，没点屁用。”曾功亮努努嘴，露出一丝冷蔑。“技术这玩意是一直在进步的，须集众人之力，才能于现有的基础之上再行突破。老关起门来自己玩，那就是撸管了，反正不跟旁人比永远我最大，想着都觉可怜。”
    谈剑笏目瞪口呆。这人是台丞同窗、儒门九通圣之一，天下名人啊！说起不文之事何其自然，这教世间士子如何仰望、如何自处啊！
    曾功亮见他的神情，“噗”的一声，四指掩口：“你口里要有茶，他妈都喷我一脸了，科科……茶！妈的，他们是正摘叶子去菁么？”抄起销金兽，见门外两人各捧茶点连滚带爬而来，劈头夹脑扔过去，骂道：
    “我肏，骂才来！犯贱！”一瞧不对：怎么却是中大夫端茶点来？
    那两名中大夫都是一室一部的主持人，底下徒匠成群，手里往往都有复数以上的委讬在研究处置，堪称四极明府的中坚，莫说端茶奉点，平日饮食也都有人服侍的。
    两人臂间各掖图纸，闪过香炉，“砰！”把托盘一放，一人摊开图纸，指着适才曾功亮批注修改之处，直脖子道：
    “大工正，你知我是佩服你的，但这我就万万不能同意了。这当口你要改变敷土的成分比例，咱们司金部不负这个责任——”另一人没等他说完，立马抢白，头几句是反驳那人的意见，后面说的却是风马牛不相及之事；谈剑笏听了半天，终于明白他是为另一事而来，与前头司金部的中大夫本不相干。
    就这样，逄宫同时与两人争辩两件事，但俩中大夫又交错着对相干与不相干的事发表意见，有党有伐，三国混战，立场不停在句与句之间转换，居然完全没人搞混。
    天书般的连珠炮对话僵持了一刻有余，监造出身、技术靠谱的谈大人，终于从有点理解听到理解不能，三人却戛然而止，交换眼色，曾功亮忽露出高深莫测的笑容，两位中大夫则是连连点头，一副了然于心的模样，心满意足地卷起图纸，拱手道：
    “就按大工正的意思办，我等告退。”
    哪有什么意思啊！明明毫无交集啊！谈剑笏抱着滚水茶壶般的脑袋，忍不住在心中呐喊，初次觉得四极明府真是可怕的地方，比台丞所说要危险得多。
    “谈大人，你喝茶。我们这儿茶叶不错的，还有我最爱吃的山楂糕。”曾功亮亲切招呼，接手推过轮椅，在厅里晃悠了两圈。谈剑笏本欲制止，萧谏纸却以眼神示意，他只好放下手掌，讷讷拿了片山楂糕。
    “这椅子做得不坏。”曾功亮前后左右都试了试。
    “谁的标准？”没想萧谏纸毫不买帐，一迳冷笑。
    “当然是凡人的标准。”
    曾功亮大笑。
    “萧用臣，以你的手艺，这样已经很不坏了。走，我带你瞧瞧什么才是逄宫的标准。”说着将轮椅往外推。
    谈剑笏霍然起身。
    “不忙，你且待着。”萧谏纸淡淡挥手。“我少时便回。”
    “请台丞示下，属下该等到几时？”谈剑笏恭恭敬敬问。
    不带一丝情绪、公事公办的声音和语调，令一向予人温和之感的谈大人仿佛变了个人，不算高大的身影，透着一股难以言喻的威压。一霎前才日照明媚、凉风习习的偏厅里陡地暗了几分，不再流动的空气隐隐凝结。
    萧谏纸伸出两根指头。
    “两刻内必回。”
    超过两刻，我便拆了此间——谈剑笏没说出来，以他的性格，也说不出这样的话，只恭恭敬敬地一欠身，让出门道。然而，绝对不会有人怀疑：若两刻后，老台丞未毫发无伤地回到这里，明府内将会发生什么事。
    “……你有好部下啊！”
    曾功亮推着轮椅走过长廊，来到一堵灰墙前。长廊尽处居然是条死路。
    “尽职守分罢了。”萧谏纸见他伸手在楹柱上掀几下，灰墙“唰”的一声横向滑开，轻盈滑顺之至，完全看不出这堵墙厚一尺有余，起码由五层以上的复合材料构成，对隔绝声音有着难以想像的奇效。
    墙一滑开，吵杂声立时涌出，萧谏纸本以为会看到很多人在另一头忙活，岂料映入眼帘的仍是长长的廊道，仿佛整条走廊被这扇门墙拦腰铡断。噪音的源头来自走廊两边数不清的独立院落，即使院前照墙砌得老高，可能也用上隔音之术，仍无法隔绝喧嚣。
    刹那间，萧谏纸仿佛坠入了玄奥的时光甬道，无法自制地想起鲲鹏学府。
    “像罢？咱们当年那个样。”
    曾功亮的笑声由身后传来。“在走廊上、讲堂里，随时都有人在争吵激辩，要不闹上教授处求个公断，要不就地打它一架，拳头上分出个道理来。”
    “我记得你常打输。”萧谏纸忍住笑意，轻轻抚着轮椅的扶手。
    曾功亮少时肥胖，成绩平平、毫不起眼，唯于学报撰文掐架，堪称一员干将，从诗文细节到(假想中的)闺房礼节，无所不战，嘴毒笔贱，仇家遍布学府；自从投稿笔名被心怀怨恨的学报社友揭露，走在路上经常被几人冲过来一阵毒打，故得了“曾沙包”的浑名。
    曾功亮不以为意，尽管被揍得鼻青脸肿，却甚是自豪，索性以本名撰文，署曰“郔台曾错”，骂得更毒更贱，闻腥即至、逢人便咬，已至无我无敌的境界。直到此人离开学府前，无一期学报不是腥风血雨，堪称鲲鹏开府之最。
    “你来找“逄宫”，定有紧要之事。你那位谈大人耿直得很，我猜谈开未必妥适。”曾功亮罕见地未吹嘘昔日的丰功伟业，笑道：“有屁快放，没事的话我还想继续瞎聊。”
    “大跋难陀寺，九转莲台。”
    “难陀……那案子我记得。”
    曾功亮努努嘴，挑眉坏笑：
    “怎么，你想买一座玩玩？”
    “毗卢遮那院的首座湛光和尚，以三千两银同四极明府买的蓝图，花费十年才将近完成，却被东海臬台司衙门强征到了莲觉寺，以供三乘论法使用。”萧谏纸并无笑意，淡然道：
    “之后的事，想必你也略有耳闻。有人启动了莲台机关，镇东将军府一名典卫与镇北将军的独生爱女双双掩于台底，该是有死无生。”
    “那是个好设计。”
    曾功亮耸了耸肩。“只消抽起一根不到一尺的石梁，就能让整座石台于极短的时间内崩毁，连崩塌时的震动都经精密计算，台顶绝难逃生——这部分我个人也贡献了相当程度的创意。
    “不仅如此，还设有严密的防破解机制，只消抽掉核心部位的蓝图，修筑石台的匠人，决计看不出有这个致毁的秘密机关。”
    “你的意思是说，即使是修筑莲台的工匠，也无法得知莲台可能崩毁，或如何操作这个崩毁的机关？”
    曾功亮笑了起来。
    “做不到这一节，四极明府就亏大了，咱们不做蠢生意的。核心部位的蓝图，一直保存在覆笥山，除我之外，只有经手此案的上大夫看过核心蓝图并负责制造，他几年前过世啦，是个老好人。”他单手比划着：
    “核心包含石梁，差不多一尊石狮那么大，像个石楔砌起的长方箱子，五面各伸出长长短短的铁轴。我们直接将那玩意，连同石台的蓝图给了湛光和尚，说只消破坏那只石箱子，他的三千两算打了水漂。从之后台子塌得如此顺利来看，我料他是乖乖听进了的。”
    “湛光和尚的说法与你相合，应非作伪。”萧谏纸的眉头皱起，看起来并不高兴。
    “那倒也未必。”曾功亮笑得不怀好意。“我们接了委讬不久，大跋难陀寺的濂光长老也往三江号打了银子，显然不知从哪儿探得消息，知道湛光和尚要害他。
    四极明府接了案子没有反悔的，所以濂光长老的四千两银，只能买湛光和尚害他不成。”
    萧谏纸眉头一轩。
    “你们改了设计？”
    “抽横的没用，得抽直的那条。但普通人只会看见显眼处的，哪想得到还有另一条？”曾功亮的口气听来满不在乎。“我本来打算等湛光和尚抗议时，再派人抽石梁，当场塌给那死秃驴看，光想那个画面我就好开心，“哎呀！谁教你抽错啦”
    之类。你想，我们最后总算救了濂光长老一命，也堪称功德一件。”
    “……所以，九转莲台的秘密，决计不能是湛光和尚所泄漏？”
    “没坑到他实在可惜。”曾功亮笑得可欢了：
    “妈的，我整整期待了十年耶！”
    萧谏纸冷不防握住轮侧，轮椅再也不动，孤伶伶地伫立于廊间。
    他回过头来，目光宛如实剑，就这么贯穿了曾功亮得意的笑脸。
    “如此说来，世上唯一能让莲台崩塌的，就只有你了。是不是？”
    第百四九折倾墨入海，歧生孤龙
    曾功亮搔搔青髭刮人的腮帮骨，俯视萧谏纸的眸里晶亮亮的，说是夷然无惧，更像在打量什么异物。“我本想说你变了，后来想想，才觉问题恰恰在你没变，萧用臣。你花了多少年，才终于能面对鲲鹏学府的惨剧？仲夫子舍身殉道，你已释怀了么？”
    萧谏纸冷冷迎视。
    “顾左右而言他，是心虚的表现。”
    “你也太急躁了，萧用臣。”曾功亮怡然道：
    “你以前不是这样的人。我没看着学府付之一炬，但仲夫子死在我眼前……那段迄今仍影响我，所以我把四极明府变成了这样。
    “我们从氏徒起就拿高饷，多到让你一辈子不用回家，也毋须担忧父母家人的生活。我当上大工正后说服所有司空，将数字往上再涨一倍，府里所有器材、工具都用最好的；只消说得出名堂，不管什么试验我一律批准，一切的花费，拿份详实的结案报告来没有不能核销的。”
    他一瞥左右，压低声音道：
    “我还设立了一份“磨枪奋进奖助基金”，凡匠人三级以上，每年三节皆可申请，由府中负责安排越浦风月场中最美、最骚、最厉害的红牌，让大伙好生抒发精力！破童子身的我们还发红包。自我上任之后，本府童身的比例屡创新低，被仙人跳、什么回乡相亲骗走身家的案例已连续七年维持在零，不连续的话都超过十二年了，这才叫德政！
    “这儿根本没人想成亲。工作时专心工作，玩的时候尽兴玩，晚年的生计不用愁。所有想做的事我们鼓励你做到尽、做到透，做到再没有遗憾，就算失败也心甘情愿为止！这是匠艺的天堂，唯一不容许的就是“不可能”三字——”
    萧谏纸不耐挥手，曾功亮接下来的话却令他瞠目无言。
    “……我把这儿，变成了我理想中的鲲鹏学府的模样。若非如此，我的人生无法继续，我将一直被困在恚怒、懊悔、无力，以及愤世嫉俗中，无论做着多么杰出的事，不过是对这去他妈该死的人世间发泄怒气罢了，就像你一样。”
    “你老了，曾功亮。”半晌，老台丞才微露一丝冷笑，淡然道：
    “开始无法克制地想教训人，以突显自己超然的高度。是覆笥山的雾凉坏了你的脑子，竟害你以为此间如凌云顶一般高么？”
    曾功亮哈哈大笑。
    “教训“千里仗剑”萧谏纸？我哪敢啊，“数圣”逄宫也不敢。只是你这人、你做的每件事，都不停散发怒气；若非如此，你要能比现在更伟大。”敲了敲轮椅如墨斗般的乌漆覆壳，耸肩笑道：
    “就说这个。”
    萧谏纸外出时所乘轮椅，是由他亲自设计，特聘巧匠打造而成。与日常起居的竹制轮椅不同，这乘乌漆轮椅更是像一辆小车，除两侧大轮外，前后均设有单足小轮，动静十分平稳。
    他坐入轮椅时，下身乃隐于墨斗状的车身内，自是为了遮掩瘫痪后，日渐萎缩的双腿肌肉，以免对外人显露出尴尬的“肢残”之相——以老台丞一贯的高傲，这是他决计不能忍受的。
    “你还没取笑够？”萧谏纸冷哼。
    “我是指“八表游龙剑”。”
    曾功亮收起嘻笑的神气，正色道：“仲夫子交代过，这套武学是明宗的代表，过犹不及、心重于艺，让你练到“时御六龙”的境界就要罢手，否则再练将下去，不免孤龙歧出，经脉逆行，重则暴毙，至轻也要你个半身不遂，两腿俱废——若仲夫子今日在此，看他抽不抽你耳刮子！”
    “八表游龙剑”从来就是一套充满缺陷的强大武学。要发挥其威能，需要绝大的心性修持，只有智性立于人世之巅的至上明宗，才能完美驾驭；招式的不完美，正是为了要寻找完美的人，与之匹配。
    也因此，萧谏纸婉拒了异人增益修补“八表游龙剑”的好意，他需要这个关隘来提醒自己，要成为更完美的人，方不负仲夫子临死之前，将学府明宗的道统传给了他。
    而那一夜曾功亮也在。他没捱过仲夫子之死，更无法眼看着钟爱的鲲鹏学府继续沈沦隳坏，天未大亮他便离开了生沫港，从此与萧谏纸分道扬镳，独个儿踏上了寻道的旅途。
    当他一见老同学的模样，便知萧谏纸最终还是违逆了仲骧玉的殷嘱，强练八表游龙剑至“孤龙歧生”之境，下身经脉堵塞，乃至瘫痈；嬉笑怒骂之下，藏的其实是疾首痛心。
    萧谏纸却比他看得淡。“瘫就瘫了，毋须再言。你说的话我并不同意，我这人一向都往后瞧，不拘泥于前尘旧事——”
    “我以前也不承认自己是胖子啊！”曾功亮坏坏一笑，眸中掠过一抹光。“你喜欢往后瞧，就该亲眼看看我的工作室。那儿的工艺水准，领先此世最少五十年以上。”
    曾功亮并未夸大其词。长廊的尽头，过了一片精致的人工湖泊与跨湖飞桥后，两人来到一座独立的四合大院，光是四周布置的遁甲奇阵就超过六座以上，萧谏纸注意到连飞鸟不由自主地都让过这片小小的天空，仿佛硬生生从牠们眼底被移了开去。
    “数圣”逄宫专用的工作间里，放置着各式各样只能说是“光怪陆离”的奇妙器械，有跟萧谏纸膝上的“木鸢”外型相若、体积却大上十数倍的巨型木鸟，据曾功亮说它已成功试飞过几次，能出数里之遥，下一步除了增加续航力，也考虑要进行载人的试验。
    会自行迈步、遇墙转弯的木制走兽，于此间是毫不稀奇，奇的是一具半人高的木制童子像，它不但能执壶沏茶，还会端过来分送二人，丝毫无错，饶是萧谏纸见多识广，亦想不通如何能够。
    工作室最里面的枱子上，放置着一头灰粉色的奇异动物——之所以一眼就能看出是死去的动物，而非曾功亮巧手所制，是因为尸体上已经传出淡淡的异味，非是筋肉腐坏的恶臭，而是经过精细的防腐工序，混合了药气香料与肉身衰败的独特气味。
    ——死气。
    萧谏纸心想，辨出兽尸乃一头剔了毛的獐子。獐身未与枱面相接的右半边前后腿上，插着粗细、大小皆不尽相同的金针，有的径逾四分，已不能说是“针”了，说是金锥还差不多；针与针之间，连着形形色色的铁片丝线之类，像是极其复杂的皮影戏偶。
    “我研究这个十年了，是我最喜欢的项目。”
    曾功亮说这话时，双目烁亮前所未见，甚至忍不住搓起手来，兴奋溢于言表。
    “我管它叫“还神甲”——别被骗了，这与歧黄无关，我不同阎王抢生意，只捡祂不要的玩。”取一水精棒与小块毛皮摩擦，往獐上某根金针一触，那死獐右边的前后脚突然动起来，且非是痉挛似的一搐便罢，而是奔跑一般两足交错，宛若苏生！
    这画面简直怪异之至：獐子左半身动也不动，右半却迳于枱上“奔跑”，牵动颈尾肌肉，分明死去多时、靠香料维持不腐的獐尸踢腿摆头，直到曾功亮收手，才“砰！”倒落不动，激烈伸缩拉扯后的肌肉发出淡淡衰腐气，十分难闻。
    “这是我从“金针度气”上得到的灵感。”曾功亮不以为意，可能早已习惯这种气味，兴奋地解释。“以导气的材质为媒——就是这些金针——于体外另行构筑一副经脉的代用品……喏，就是这些连接的铜铁延索，导入内气，就能使肢体动起来。
    “理论上来说，透过适当的延索框架，我能让这头獐子使套完整的“游龙步”
    给你看，牠生前甚至不用学过。”与身为明宗的萧谏纸不同，曾功亮并未得授完整的“八表游龙剑”，仲骧玉仲夫子只教了他游龙剑的身法，以为逃命避险之用。
    萧谏纸不禁陷入沈思。此法若可行，刀尸的炮制就不用像现在这么麻烦了，任何人只消安上合于刀尸之用的一组、乃至若干“还神甲”，便能发挥妖刀之能……至此，澎湃如潮的思绪与先前的质疑，终于又合到了一处。
    ——曾功亮为何研制“还神甲”？何人授意他做研究？
    这奇械与妖刀刀尸之间如此相契，难道只是巧合而已？
    旧日的友朋似不知他心中所想，兀自沈溺于怀缅之间，一时难以自拔。
    “我一直在想，若那晚之前，我便做出了这样的东西，仲夫子是不是就不会死了？”曾功亮惨然一笑，抚着工作枱低声喃喃道：
    “就算他为救我们一命，强鼓内力使出超越“时御六龙”的一剑，以致半身瘫痪，“还神甲”也能再给他一搏之力，起码能使“游龙步”逃命……才这么想着，回神已研究二十几年啦。”说着霍然抬头，露出爽朗的笑容，正色道：
    “若我们终不能挣脱回忆，不能不受那些痛苦经历影响，至少要将它用于有益之处。你可以继续责怪自己四十年，但那只是为难自己罢了，仲骧玉不会因此活转过来，你我也不能再有一回青春年少。我是这样告诉自己的，你也该试试。”
    萧谏纸望着昔日同窗的眼眸，里头清澈得不带一丝阴霾，容不下诡计滋生，甚至比他当年在那个执拗孤僻、好发议论的肥胖少年眼中所见，还要洞彻得多。岁月会毁坏一些东西，也可能使之磨砺发光。也许曾功亮是后者。
    他叹了口气。“无论如何，能再见到你，今儿就不算白来啦。我相信九转莲台之崩毁，非是你所为。然覆笥山奇门阵图如此严密，外人绝难出入，除非……此间有内贼？”
    曾功亮又笑起来。
    “你看看你，又来了。太聪明又太愤怒，以致往往忽略了显而易见的事实。没有人可以从覆笥山带走蓝图，不代表没有人能来四极明府看。你今儿问我难陀寺的事，我不就说了么？要是你要求看一看蓝图，虽于规定不合，但我他妈怎么说也是大工正，便给你看了，谁又敢说什么？”
    萧谏纸眸光一凛。
    “有人来看过九转莲台的蓝图么？”
    “有。”曾功亮装出一张苦瓜脸。“还不能不给看，这才麻烦。他跟我师傅那一辈的有交情，讲辈份、讲情份都无法拒绝；况且以他的身份地位，强要看我也不能说不，你知道……上头的人嘛！很麻烦的。”
    “数圣”逄宫贵为诸圣之一，沧海儒宗内，只三槐六艺儒门之主的地位高过了九通圣。然此三者绝迹江湖多年，思来想去，也只一人符合“上头的人”一说。
    萧谏纸又恢复了从容宁定，低垂眼帘，淡淡一笑。
    “你跟萧破败、南宫损，怎么说也是平辈罢？”
    “平辈？我呸他们两条街！”
    曾功亮一直都笑笑咧咧的，难得见他发火。“我们搞原创的，最看不起的就是抄袭！萧破败抄鲲鹏学府，南宫损抄《秋水名鉴》，忒有本事不会自己搞一个来瞧瞧么？你妈让你抄！败类！”
    “你这样就太愤怒了。”萧谏纸安慰他。“幸好不是太聪明。”
    “信不信我呸你一脸？”这会儿曾功亮倒是笑眯眯的。
    “说来说去，便只剩下一个人了。”萧谏纸忍着笑意，不经意地说：
    “莫非是儒门九通圣之首，人称“隐圣”的“地隐”殷横野？”
    “正是。”曾功亮点点头。“你说他干嘛要搞垮九转莲台呢？吃饱了撑着？”
    “好问题。我也想知道。”萧谏纸淡然抬眸：
    “不若，我去见见他罢？”
    ◇  ◇  ◇
    石窟内无有计时用的晷仪等器具——至少耿照手边没有——他估不准子时到底是什么时候，唯恐错过与苏合薰之约，用过晚膳后藉口身疲，躲回房间，拉长耳朵留心广间里的动静；待黄缨次第掩熄灯烛、姥姥也回房安歇，才悄悄溜下了石阶，钻过长长的甬道，返回后进的浴房里等候。
    偌大的石造浴房内静谧无声，接通温冷泉的水喉不知有着什么奇妙构造，稍用力些便能旋开扭紧，连黄缨那样身娇力弱的少女也能轻易操作，居然还不漏水，如非不欲揽上“毁人祖产”的罪名，每回洗浴耿照都想拆开研究一番，长长见识。
    (七叔若见这般妙构，不知有多欢喜！)
    说也奇怪，在不见日升月落、时间流逝仿佛失去意义的地底，反而经常想起谷外的人。七叔、木鸡叔叔，横疏影、霁儿，寄居流影城的父亲姊姊……还有目睹莲台塌陷、不知自己仍活在世上的宝宝锦儿。他们都还好吗？是不是伤心欲绝？虽然不是真的，但对她们来说，“耿照”这人已不在世上了，她们有没有好好地继续过日子，是否仍能开心欢笑？
    想到这些，令他无法自抑地焦躁起来。
    然而此刻什么也不能做。若欲与重要的亲人爱侣重逢，眼下还有更紧要的事，需要他集中心神，戮力以专。
    为应付不知伊于胡底的漫长等待，也为把杂臆驱出脑海，耿照挑了个壁夹坚实的角落盘膝坐下，凝神坠入虚空之境，提运碧火功搬运周天，心无旁骛地练起内功来。
    自得授碧火功以来，耿照无一日将功课撇下，身兼“入虚静”与“思见身中”
    两门奇术，使他得以不受时空之限，在心识内尽情练功，而耿照也不负这些奇遇，将一个“勤”字做到极处，方于短期内突飞猛进。
    换成是别人，纵有碧火功、化骊珠加身，缺乏这份日日勤勉、宽紧不辍的死工夫，断无法在数月间精进如斯，在莲觉寺遭遇李寒阳时，便无足以重铸剑脉的扎实根底；在邵咸尊的“道器离合剑”之前，也决计不能熟练地耙梳招式，去芜存菁。
    “奇遇”之所以成就非凡，令他百尺竿头，盖因耿照付出了超乎常人的努力，当异变猝然降临时，方能突破逆境，转危为安，实非幸致。
    他在虚空完成周天搬运，练得几路“薜荔鬼手”热身，一动念间场景变换，又回到朱城山后的长生园，木鸡叔叔瘫在檐下的竹制胡床里，怔怔望着蔓草丛生的庭院。耿照同他闲聊几句——当然木鸡叔叔从没应答过——便擎起木桩上的柴刀，玩起削柴如筷的游戏来。
    差不多劈完千刀，过往到了这儿，即于虚境里幻出老胡的身影，两人对拆几轮“无双快斩”，再叫出岳宸风，重现鬼子镇的搏命死斗。三乘论法之后，他明白高手对战不只是比内外功，亦注重精神境界、心性修持，那怕只稍逊一筹，便是生与死的差别，对手又换成李寒阳，以期能够重现贯穿鼎天钧剑的会心一击。
    而现在，他只是一遍又一遍地演练着“落羽天式”。
    在虚境中练功与现实并无不同，现实里无法做到的，于虚境一般的办不到。耿照数百次的练习，莫不止于提气上跃、直至巅顶的一霎，随着时间流逝，适才周天搬运而生的内力，又渐渐被体内的深渊所吞噬，到后来，连跃起都颇有些吃力，一身功力复归于无，成了丹田空空如也的普通人。
    深渊“吃”掉碧火功的内力之后，便由化骊珠接上供应，若非骊珠奇力源源不绝，照这般吸法，耿照早已枯竭而亡。按他所想：这无底深渊既因“落羽天式”而开，或能以同样的方式闭起，如今看来，兴许是一厢情愿了。
    但有件事，耿照始终无法释怀。
    ——被“吞噬”的内力与骊珠奇力，究竟到哪儿去了呢？
    力量不会凭空消失。信手一劈，无论用的是内功或蛮劲，力量就是力量，这一记定然留下痕迹，要拮抗还须多费气力，或赖巧劲腾挪，才能化于无形。
    以耿照被吞噬的内力，指不定都能再造出另一名耿照来了，更遑论源源而出的骊珠奇力……这些力量不能凭空消失，耿照能清楚感觉它们自体内飞快逸去，却无法解释去了哪里。若能解开这个谜，距揭露“残拳”之真貌，便仅一步之遥。
    耿照“笃！”一刀劈在树墩上，余震隐隐，自刀柄反馈而回，无论手感劲道，皆来自深层意识的精细模拟，真实一如先前无数次落刀墩上；就连拔起刀来，留在墩上的刀痕、透出斫裂处的鲜烈木气等，俱与现实一模一样。
    他心头一凛，旋腕舞了个刀花，蓦地反手一掠刀头斜出，乌沉沉的柴刀于极小的范围内突然加速，直欲剖开空气，竟自锋缘逼出一抹锐光，灿亮如灼，正是《霞照刀法》中的一式“分辉照雪崖”。
    这刀乍出倏停，位移幅度小得出奇，光芒消失后，才听“飒！”一声低咆，风压现于三尺外，压着地面青草笔直扫去，七步后方没，竟是一记隔空劲。
    耿照望着刀痕尽处，忽然会过意来。
    内功并未消失，而是散入天地之后，再无法感觉其存在罢了！
    “力量不会凭空消失”既对，也不对。
    作用于有形之物上的内劲蛮力，固会留下相应的痕迹，但隔空掌力便“消失”
    了么？自非如此。只是相较于无尽宽广的寰宇六合，便是开山碎石的掌力、分金削玉的剑劲，也显得微不足道，微小的力量散于宽广的天地间，如倾墨入海，难以尽污，由是不觉。
    太祖遗书上说，“残拳”是从天地间借来力量，耿照本以为是比拟形容，如今想来，或许太祖只是直白说出自身的武功原理罢了。他在施展“落羽天式”、力有未逮的刹那间，身体自行启动了某种得自龙皇水精的借力法，得以一气呵成，破开灰袍客的护身气劲——
    若遗书上说“向天地借力”为真，那么，“以想像御之”极有可能也是一句平铺直叙的白描，毋须比附什么道家修真的“神解”，就是要你将这股力量想像成某种具体的物事，贯通其质，便能驾驭操控，任意使之。
    耿照渐渐抓住独孤弋的思考模式。太祖本是个简单已极的人，是所有人把他想复杂了——残拳该怎么练？一直挨打、往死里打，当冲击超过肉体所能承受，连结天地外力的“门”就开了。对姥姥他始终据实已告，是闻听之人忽视事实，无法接受而已。
    在龙皇玄鳞的想像里，这股力量是什么？是风，是云，还是星辰日月？能够破解此一关窍，或许……或许便能掌握这不知名的力量，停止它的疯狂吞噬。
    一股玄妙的异样感掠过耿照的心版，他立时从虚境中层层浮起，回到现实。睁开眼缝，已惯黑暗的视线里多了条窈窕身影，苏合薰一言不发，轻轻转动尖细巧致的下颔，示意他“跟我来”。
    离开石窟的通道远比耿照想像中更短，他们在仅容一人低头的石凿甬道走没多久，苏合薰便领他钻出地面，冷鑪谷中夜风沁凉，令人心旷神怡，耿照贪婪地深呼吸几口，精神大振。
    此间似是谷地边缘，没见屋宇，举目皆是茂林；若非有着细心整理过的蜿蜒林径，几与荒郊无异。两人顶着皎洁的月色穿过树林，来到飞檐凌空、雕梁画栋的章字部分坛。
    黑蜘蛛的密道四通八达，自有无声无息穿过地表的法子，但耿照身为外人，苏合薰肯带他去定字部已是天大的人情，岂有泄漏机密的道理？耿照心中感激不尽，毫无怨怼，跟着苏合薰贴墙行走，时不时停下脚步匿于影中，以避开各坛的巡守夜值。
    郁小娥虽言行放荡，御下却似乎颇有手腕，定字部未如想像中灯火通明、笙歌达旦，黑暗中一片静谧，巡逻的频次与动线却较章字部、乃至半琴天宫都要严密，苏合薰带着他兜转片刻，由一处暗门钻入地底。
    “走这儿，才不会被发现。”苏合薰淡道。
    以她那流云化雾般的身法、几与黑夜融为一体的奇异气质，就算大摇大摆穿门过院，料想也未必能惊动夜值，耿照清楚是因为自己内力不济、呼吸浓重，只怕再深入些个，不免要露出形迹，不禁又是惭愧，又复感激。
    此间密道较石窟联外的更宽广，可容两人并行，甬道中十分干燥通风，虽无灯烛，壁上却有石英矿脉似的晶亮殊质，能反射光线。耿照不由得想起三奇谷瀑布圆宫的设置，两地似有什么隐而未现的牵连，若非成于一时，便出自相同体系的能匠之手，方能予人“似曾相识”的感觉。
    苏合薰忽停下脚步，指了指头顶。
    耿照凝神细辨，这才听见一缕如泣如诉、荡人心魄的断续呜咽，发出声音的人似乎咬着枕被一类，未敢放怀喊叫出来；也可能是被布巾塞住檀口，把哭声和哀鸣都堵在喉间，难以尽吐。
    他心念电转，明白这是什么声音，不由得寒毛直竖，捏紧拳头，指甲差点戳进掌心里——
    (红……红儿！)
    苏合薰以指抵唇，示意他噤声，随手转开壁上一块圆铸铁片，顿时一缕昏黄的烛光射入甬道，原来铁片下所覆，却是一枚觇孔。
    耿照心急如焚，凑近瞧去，见觇孔中映出一扇镂空花棂，应是拨步床的花围；两条白生生的美腿伸出床架，脚掌用力压平，不住轻搐着，其中一只还套着罗袜，另一只却是光裸细腻的赤脚，足趾平敛、跖骨浑圆，说不出的晶莹可爱，细小如玛瑙般的趾甲上涂着红艳艳的蔻丹，踝上还有一条细小的掐金链子，将原本清纯可人的小脚衬出一丝淫冶气息，令人想入非非，难以遏抑。
    耿照一见美足，都悬到了喉间的一颗心重又落地，一抹额汗涔涔，背衫竟已湿透。
    这双腿虽然胫长趾敛，美不胜收，却非是染红霞所有。染红霞的腿更加修长健美，肌肉线条结实而滑顺，兼具美丽与力道不说，恐怕身量远非床上的女郎可比，足趾的形状出入亦大；染红霞五趾收拢，尖如玉笋，呼应她修长的身形，而女郎的却是浑圆小巧，莹润如珠，透着一股难言的娇柔斯文，直令人想捧在掌里，细细呵护。
    这样温文巧致的小脚儿，与彤艳的蔻丹、耀目的金链并不相称，却加倍地凸显出肌肤的白皙水嫩。
    而大大分开女郎双腿，捧着她柔嫩雪股悍然进出的，则是一名衣衫不整的黑衣人，解开鱼皮密扣的夜行衣敞开，裤衩褪至腿间，隐约露出的一身雪肉竟不逊于女郎，堪称“清瘦”的身子结实有力。
    不住进出女郎腿心的那话儿虽不甚粗，却是又弯又长，每回往前一送，女郎总不由自主地弓腰抬臀，颤如轻波，发出闷湿黏糯的呜呜哀鸣，仿佛再无法承受。而黑衣人留在她体外的，还足有三寸来长，通体光滑，毫无难看的瘢痕绉褶，色如渍缨，沾着晶晶亮亮的淫水，明明尺寸甚是昂藏，炮制得女郎挣扎欲死，不知为何竟有些秾艳之感，只觉阴柔。
    黑衣人自知长度异于常人，仿佛刻意示威似的，刨刮女郎的动作既慢且实，每一下都徐徐刺入，直抵最深处，不容女郎闪躲逃避。耿照透过觇孔望去，只觉深入女郎下体的不是什么血肉之躯，而是一柄樱红色的狰狞弯刀，那种穿肠剖腹的激烈痛楚毋须过人的想像，端看女郎的绷紧呜咽便足以感同身受，不忍卒睹。
    “你这么喜欢么？”
    黑衣人一边动作，一边抓紧女郎纤细的足踝，令她的奋力挣扎化作徒劳，剧颤的雪股像是被串上弯镰也似，钩爪似的刀锋仍持续剜入，直至腹肠。“主人的肉棒大不大，是不是弄得你欲死欲仙？你这头下贱的小母狗！”
    也不知是不堪受辱，抑或黑衣人又刺得更深，女郎纤细的楚腰弯如蛇弓，连呜咽都再发不出，紧绷着剧颤一阵，被镂空花围与帘幔遮去的上半身才颓然摔下，透出垂死般的浓重吐息。耿照看着她雪白的肌肤上一瞬间沁出大颗大颗的汗珠，可以想像那绝非温濡烘热，而是痛苦已极的冷汗。
    (可恶……可恶！)
    他涌起一股进房救人的冲动，还未贸然行事，另一股异样蓦地袭上心头。
    他认得这个声音。那宛若耳畔呢喃、催人欲眠似的动听嗓音，还有那轻佻可憎的语气……狭隘的觇孔视界之内，黑衣人一抹颈颔间的溢汗，松了松交襟衣领；他的燠热并非全无理由，戴着一张闷湿的糊纸面具与女子交媾，本就不是轻松活儿。
    ——鬼先生！
    耿照的心一霎沉落，然而那股难言的异样仍旧盘绕不去，似提醒着他蹊跷不仅于此。他与鬼先生两度会面，对鬼先生的喉音语气甚是熟悉，但近距离听他说话，这还是头一遭，心版上似有什么浮光掠影隐隐祟动，“鬼先生”这个答案并不能满足那异样的熟悉感……不仅如此，还不只是这样……这个声音……这声音……我在哪里听过……
    耿照闭上眼睛，刹那间沈入心识的最底层。在那里，所有经历过的感官印象如一帧帧图画般，被妥善分类保存，只消打开正确的屉柜，便能原原本本取出，于虚境中重历。
    那种温柔的、抚慰人心似的呢喃语气，去除轻佻与冷酷之后——耿照倏地睁眼，额际青筋暴凸，心头“轰”的一声巨响，才又陷入一片死寂。
    他知道这个声音是谁了。除了“鬼先生”这个身份，他还在阿兰山听过这人说话。难怪这般耳熟。
    ——原来是你，琉璃佛子！
    虽未表现出来，但苏合薰的骇异，怕不在身畔少年之下。
    她从未见过这名黑衣人。按理说，只要苏合薰没见过的，决计不能出现在定字部。没有她负责领路，连郁小娥都无法自由进出，怎么可能有一个素昧平生的臭男子，能将冷鑪谷当作自家内院，任意侵门踏户，在天罗香的地盘上狎戏天罗香的门人？
    她试图辨出床上女子身份，然而女郎若非死死颤抖绝不出声，便是发出扭曲苦闷的哀鸣，看不见头脸相貌，光凭赤裸的下身实是毫无头绪。
    姥姥说得没错，八部教使中确有叛徒。苏合薰并未为黑衣人领路，等于间接洗刷了郁小娥的嫌疑——无论这人是怎么进来的，决计不能是郁小娥提供的协助。还有另七名织罗代使，可以利用她们手里的领路使者达成此一目的。
    床上的女郎肯定是重要的线索之一，若此姝非是郁小娥用来“款待”黑衣人的礼物，必与放他入谷的叛徒脱不了干系；跟踪她，便能循线逮着那个不忠于姥姥的代使！
    “郁小娥不是我要找的人。”最初，她将郁小娥的所作所为回报姥姥时，姥姥如是说。“她的一举一动看似背离教门，然而，只消稍稍刺激她一下，即能为教门所用。有野心的人看的是利益，背叛天罗香于她毫无益处。”
    苏合薰垂手静听。她并非总是赞同姥姥，只是没有反驳的习惯。
    姥姥定定望着她。“我要找的，是一个极蠢笨的人。此人目光短浅，却自以为聪明；胸无定见，却渴望受人瞩目；不思进取，却妄想依靠强援，浑不知在外敌眼中，自己不过是块腴肉罢了。
    “你再继续观察郁小娥，看看她是不是这样，同时别忘了留心其他人。咱们趁这个机会，把这根腐肉里的毒刺一举拔出，永绝后患！”
    苏合薰从杂臆中回神，听耿照喃喃道：“是他……居然是他！我怎么到现在才发现？糟糕……栖凤馆！”见他起身欲动，伸手拦住，低声道：“你做什么？”耿照心念一动，指着觇孔：“苏姑娘，你有没办法，将此人留在谷中？”
    苏合薰摇了摇头。
    “不是我带他来的。”
    耿照心思飞快，早已想过这个可能，顿时明白事情的严重性：八部中，除掌管定字部的郁小娥外，至少还有一名代使私通外敌，而且不同于郁小娥把绿林好汉带进谷里当貂猪使用，此人引入的是鬼先生这般级数的阴谋家，稍有不慎，天罗香便是全谷覆灭的下场。
    既有其他的入谷门道，寄望苏合薰以领路使者之能，困鬼先生于禁道中，未免不切实际。以鬼先生之智，若无十足的把握，决计不会孤身犯险，闯进冷鑪谷这样的死地来。看来他对掌握另一名叛徒甚有信心，不但能全身而退，于谷内现状亦有充分了解，深知此际正是天罗香最脆弱的时候。
    “我去引开那人。”耿照想了想，沉声道：“你把握时间，将那名姑娘救出。
    这儿的地形通道你熟，能越快带得人走，我越不容易被他缠上。”
    “不行。”苏合薰料不到他身无内力，竟还想逞这个英雄，咬牙道：“我须同姥姥交代。”耿照并不生气，只是定定望着她的眼睛，似乎就这么望穿了她，直至眸底心内。“苏姑娘，这事你比谁都看不过眼，是不是？你我早一刻伸出援手，那位姑娘也少受些委屈。”
    苏合薰动也不动。
    “你的染姑娘呢？”
    耿照浑身一震，却未停步，迳往甬道出口行去。“救完这位，我们就去救她。
    红儿……染姑娘若知我没有这样做，她会恼我一辈子的。”
    “要没带上你，我现在就去救。”苏合薰淡道：“你要记住，坏事只须热血一冲，要把事情办好，却得耗费偌大心神。你要乱来，我便带你回石窟去。”
    耿照正欲辩驳，忽听叩叩几声，从觇孔中传来。两人交换眼色，心念一同，齐齐凑近，见鬼先生也已到了紧要处，低吼一声，从女郎股间拔出怒龙，那弯翘滑润的樱红肉柱长逾七寸，相较于惊人的长度，杵径稍嫌细了些，却丝毫不影响视觉上的震撼。
    只见那沾满薄浆的弯翘红镰跳动几下，喷出大把大把的浓精，一注接一注地喷在女郎雪白平坦的小腹之上，混着她丰沛的汗汨滑下起伏有致的胴体，状极淫靡，令人眼酣耳热。
    房外再度响起叩门声，鬼先生哈哈一笑，“啪！”一掴女郎沾满精秽的雪股，连声啧啧：“喂，小母狗！人家催得急啦，还不快来把鸡巴舔干净！”拨步床间一阵窸窣，女郎似起身跪坐，以一条莲红缎面的肚兜掩胸，握着一跳一跳的弯长玉柱啾啾吸吮，汗湿的长发散出床榻。
    可惜鬼先生的物事太过颀长，站在床沿往里头一伸七寸，连女郎的鼻尖都瞧不见，遑论相貌。她小心吸着含着，黏腻的浆濡声在厢房内回荡着，连叩门之人都停下了手，鬼先生却不肯安分享受，忽伸手一揪，似抓她脑后浓发，胯下弯镰向前一顶，但听“呕呕”几声，女郎微露青筋的白皙小手死死揪着他，浑身颤抖，鬼先生却极享受这般逼人近死的快感，终于肯拔出时，已呛得女郎剧咳不止，几欲晕厥。
    房门“砰”的一声猛被撞开，进门之人身形娇小，步履间却带着一股火气，正是定字部的当家郁小娥。床上女郎见有人来，抱着衣物从床的另一头翻了开去，身形没入屏风，随即传来窸窸窣窣的穿衣声响。
    这座独院厢房本是定字部迎宾之用，房里摆置的金丝楠拨步床极是奢华，镂空的花围扇架层层叠叠，再加上帘幔掩映，直与小屋无异。那女郎虽一丝不挂，手脚却甚俐落，藉掩护遁至屏风后，连郁小娥也没能瞧清。
    正欲探首，鬼先生却大喇喇坐起，双臂一揽，“唰！”一声降下垂幔，敞开的两片衣襟散于体侧，还未消软的绯红弯镰冲天昂起，与娇小如女童的郁小娥一衬，更显狰狞，尽占上风。
    “代使好大火气！”他怡然笑道：“要不吃点甜的，宽宽心？这串糖葫芦滋味不坏，代使品过必不后悔。”
    郁小娥心知他有意示威，今日是断然找不出携他入谷之人了，眉眼一挑，烈目笑道：“您要入谷，怎不通知小娥一声？我好派人去接您。”眸底殊无笑意，毫无掩饰不忿的意思。鬼先生饶富兴致地乜着她，耸肩笑道：
    “知道代使日理万机，未敢打扰，便自来了。怎么，代使不欢迎么？”低头望着箕张的左手五指，似瞧什么有趣的新鲜玩意儿。
    郁小娥玲珑心窍，明白他是在提醒自己：“你恃以宰制一部的武功，是谁传授给你的？”想起这厮武功深不可测，此际还不到翻脸时，不敢太过无礼，唰地换过一副媚人甜笑，眯眼道：
    “主人说得哪里话来？小娥欢迎都来不及。只是谷中忒多闲人，却不知哪个与小娥一般，愿受主人驱策，要是不小心误伤了，岂非自家人难看？主人如信得过小娥，小娥也好与姊姊相认，共效犬马。”
    她心思极快，一见鬼先生在此，便知冷鑪谷已非密不透风，如非苏合薰早与金环谷那厢挂勾，私自带人入谷，即是其他七位代使之中，另有金环谷安插的细作。
    唯今之计，须得尽快弄清这名奸细的身份，否则天罗香失去最大的屏障，与谁都没有谈判的筹码。
    鬼先生哈哈大笑。
    “代使这话忒不由衷。我垂涎代使艳色已久，代使若有依乔之意，何不褪了衣衫，与我共度良宵？到得那时，也才好与她姊妹相称。”屏风后的着衣细响顿止，随即“咿呀”一声，显是女郎推窗而出，无论想再追赶或窥探，此际亦都不能了。
    郁小娥心中顿足不止，面上却不显山露水，噗哧掩口：“您真爱说笑。莫说小娥姿色平庸，又是残花败柳之身，难入主人法眼；便数金环谷中佳丽无数，个个都是国色天香，怎么也轮不到我呀。小娥于主人，只有一样好处，却是旁人万万不能及。”
    “哦？”
    “小娥办事，”她低垂眼帘，福了半幅，周身再无一丝轻佻假媚，正色道：
    “主人大可放心。为人下属，这是唯一、也是最紧要的事。”
    鬼先生戏耍够了，掩起衣襟，点头道：“你是明白人。一直以来，你能从金环谷拿到“益功丹”以及四式爪谱，只因我对你的办事能力相当满意，别无其他。既然如此，你我废话少说，你同十九娘说有急事见我，这回又要什么？”
    “本门《玉露截蝉指》。”郁小娥道：“若无全本，缺得一式，可以一枚益功丹相补。”
    “你倒会喊价。”鬼先生淡淡一笑。“拿什么交换？若非有价之物，我可要生气啦。漫天要价，坐地还钱，委实可恼。”
    “小娥岂敢？”郁小娥心头一凛，硬着头皮恭恭敬敬道：“我近日得一女子，千金难易，或可入得主人法眼。”说了染红霞的身长、体重，胸腰臀的尺码，以及双腿之长。鬼先生于数字极是精细，闭着眼睛一思量，女子的胴体于脑海中自然浮现，果是迄今未见之美材，无论健美结实，抑或浮凸诱人处，均不逊正牌的玉面蟏
    祖，睁眼笑道：
    “人在何处？”
    “尚未送至。”郁小娥撒了个小谎。“小娥欲与主人约期，便在我定字部禁道之外，一手交人，一手交谱。主人以为如何？”
    鬼先生眉头一挑。“为何不像过去那样，直接送到金环谷来？”
    “我听说金环谷近日来了对头，武功厉害，过去送入谷中的女子，已有泰半被劫。小娥武功低微，恐押送有失，令主人失望；本部禁道内外，小娥有十二万分把握，纵使主人的对头寻来，也决计抢人不走。”
    她这份盘算，在今夜之后自须大打折扣，但只要确定苏合薰不是细作，则定字部禁道仍是铜墙铁壁，主人便能由他部出入，难不成以他一人之力，能挑了天罗香不成？郁小娥在金环谷亦有秘密的消息来源，算准他非要这名女子不可，藉机狠咬一口，便是自此再无合作，也是稳赚不赔。
    鬼先生呵呵笑道：“代使，做买卖没有“非要不可”这种事，你开得这般臭价钱，是成心不想做了，是不是？”
    郁小娥不为所动，悠然道：“我只能说她是第二个雪艳青，主人便走遍天下，再寻不到比她更像的。”
    鬼先生眸光一锐，倏然沈默。这条“李代桃僵”的计策，说穿了不值几文，但以郁小娥涉入之浅，竟一眼看穿，不能不令他对这名不见经传的小花娘另眼相看。
    他在谷中的另一条内线，并没有如此亮眼的表现，鬼先生决定冒险一回，赌一赌自己的运气。
    “就算是雪艳青本人，也换不到全本的《玉露截蝉指》，更别提西贝货啦。”
    他信手从锦幄之下摸出一只金灿灿的物事，递到郁小娥鼻下。“但是这个可以。代使曾于谷中，见过其他的部分么？”
    觇孔之后的耿照悚然一惊，几乎不敢相信自己的眼睛。
    而郁小娥已代他将满腹的错愕一股脑儿吐出，惊呼道：
    “这是……这是门主的金甲！怎会……怎会在你手中？”
    第百五十折弥恨洗冤，孰轻孰重
    那是片鎏金胫甲，甲侧微凹的曲线滑润如水，教人想起雪艳青那双浑圆结实的长腿来。
    耿照对这套形制殊异的异邦战甲印象深刻，只是不曾留意过细节。若成套披在女子身上，或可略辨真伪；孤伶伶拿出一只部件，反令人沉吟未决，不敢确定是否为雪艳青所持。
    若然是真，便只两种可能：其一，逃离血河荡当夜，鬼先生始终尾随在两人之后，是以知晓埋甲的地点。但这解释也产生另一个疑点——无论耿照或雪艳青，皆是鬼先生亟欲取之的对象，岂容他俩逃离？既取金甲，后又纵虎归山，未免说不过去。
    第二种可能，即是雪艳青伤愈离开栖凤馆，沿河回到埋甲处，取甲后为鬼先生所执。这么一来，鬼先生能自由出入冷鑪禁道，也有了合理的解释——天罗香之主是与禁道黑蜘蛛交换血誓的人，或知出入之法，或有促使黑蜘蛛履约的权力，连姥姥的一纸手书都能当作通行证，由雪艳青签署的谱牒，效力或还在姥姥之上。
    “雪艳青落入鬼先生手里”的假设令他寒毛直竖，寻思之间，见鬼先生持甲询问郁小娥，胫甲反转过来，内里并无革垫棉衬，光滑一片，莫说是镌刻，连污渍都没见一块，蓦地省觉：
    “这甲……是赝品！”
    按姥姥所说，雪艳青的金甲内侧刻着虎帅绝学《玄嚣八阵字》，内置的棉革衬垫除了保护身体、避免摩擦，亦有掩去镌刻之意。鬼先生出示的胫甲虽仿制得维妙维肖，内侧却无虎帅之刻文，绝非由货真价实的“虚危之矛”所出。
    退一万步想，鬼先生要找人冒充雪艳青，自须准备一套几可乱真的金甲，否则冷鑪谷中众目睽睽，断不能轻易过关。耿照并不知道鬼先生拥有过目不忘的本领，任何东西只消看过一眼，便能深深印在心识深处，分门别类贮存起来，与他的虚境异能颇有异曲同工之妙；连看过的武功都能模仿个六七成，靠印象重新绘制、打造出雪艳青所披挂的金甲，不过反掌间耳。
    却听鬼先生怡然道：“你家门主若于谷内，还有备用的甲衣，拿来与我交换截蝉指，一块甲片换一招。至于那名女子，我愿意以三招交换，便是现下传了给你也无妨，当是前订。”
    “六招。”郁小娥弯弯的柳眉一挑，笑得又腻又甜：“您先传我三招，连剩下的三招共六式图谱，咱们届时在禁道外，一手交人，一手交谱。”
    “代使做买卖的习惯，我实不喜。”鬼先生哼笑。“不考虑直接用抢的么？意思也差不多了。喊价若无根据、爱喊多少喊多少，结果就是浪费时间。你当抒发心情，我可气闷得紧。”
    郁小娥道：“您先传我三招，小娥立时奉上一个极有价值的线报，包管主人满意。主人听了若觉不值，尽可以取小娥性命。”
    “喔？”鬼先生来了兴趣。“什么线报？”
    “主人手中的金甲虽是维妙维肖，与门主所持几无区别，但仍是赝品。”娇小冶丽的女郎眼波盈盈，瞬着弯睫轻道：“此间关窍，于主人可说价值连城。”
    “有意思！”鬼先生抚掌大笑，蓦地右手拇指屈起，余四指张如箕爪，翻腕急旋，似挥排扇，既非爪功也不像指力，却是变幻莫测，影若摇花。
    他并未运使内力，接连变过几式，漫天爪影中忽穿出一指，指劲倏凝，贴着郁小娥的鬓边削过，带下一绺柔丝，“嗤！”一声锐响，桌上瓷灯已遭洞穿，圆鼓鼓的青花腹间留下前后两枚钱眼大的圆孔，不住汩溢着灯油，室里盈满豆香。
    穿瓷不碎，可见指力精纯；而在瓷胎上穿出两枚圆孔的力道，竟未使瓷灯稍稍位移，亦足以显示力量之集中。郁小娥目眩神驰，忍不住也屈起拇指，依样画葫芦起来，尽管不能说是毫厘不差，但凭一眼的印象，竟能使了个七八成，悟性不可谓不高。
    只见她袖底幻出连片残影，正欲戟出，才发现劲力俱扣在拇指上，决计不能如鬼先生所使，凝力洞穿瓷盅。““玉露截蝉指”共分五层，”鬼先生悠然道：“每层屈起一指，真正的劲力扣于屈指间，欲出不出，难以捉摸。我演给你看的招式不过是第一层，以食指发劲却是第四层的功夫；据说练到第五层时，劲不由指出，屈伸自如，能伤敌于无形间，堪称是一等一的绝学。”
    郁小娥明白他的意思。略去了当中二、三层的招式心诀，便无隔空破瓷的惊人威力。她若想一窥教门无上绝艺，须得拿出够份量的情报来。
    “门主之甲，其后镌得有字。”她老老实实交代，模样无比乖巧。“据说每片都有，须除去甲衬方可见得。”
    觇孔后的耿照闻言一凛：“她怎么知道？莫非《玄嚣八阵字》的秘密，天罗香的教使俱都知晓？”心想以姥姥之谨慎，不致如此轻率，转头望向苏合薰。苏合薰低声道：“她有个同期入门的姊妹，叫连云静，被选入天宫伺候门主。”
    耿照想起姥姥说过，曾秘密选拔若干女子，让她们一人习练八阵字中的一门，却无人成功，心念微动：“那位连姑娘……现在何处？”苏合薰没应声，专注望向觇孔，恍若未闻。
    耿照开始痛恨起这种随意翻阅天罗香的日常、都能不经意掉出一地牺牲者的情况。可以确定的是：连云静此际人已不在，她修习过某片金甲上的八阵字武学，郁小娥知道甲后镌刻，多半也是她漏的口风。
    鬼先生不关心她如何得知，他更想知道那是什么。
    “你见过上头的刻文？”
    郁小娥摇头。
    “没亲见过。是一……是一个朋友告诉我的。”
    ——那便是连云静了。
    耿照看不清郁小娥的神情，只觉她口气木然，无悲无喜，不禁为那位素未谋面的连姑娘感到悲凉。郁小娥是为枉死的同期姊妹，才下定决心背叛教门，与鬼先生暗通款曲——这么想的话，似也能稍稍谅解她了，耿照却知郁小娥不是这种人。她的所作所为只为了她自己。
    鬼先生对这个情报异常满意。透过秘阁的乌衣学士，他对天罗香做过极深入的研究，甚至溯及百年前的古老文献，从武功到教门源流，了解之透彻，自觉就算向“代天刑典”蚳狩云登门叫板，也有绝不会输的把握，才敢伸出黑手，在冷鑪谷中搅风搅雨。而雪艳青和她那出类拔萃的武功，仿佛是天外飞来，与他熟知的天罗香格格不入，对照古木鸢与郁小娥之言，答案已呼之欲出。
    (那副甲上所刻的，便是《玄嚣八阵字》！)
    自血河荡的联心会后，雪艳青便不知所踪，重伤的蚳狩云也隐匿起来，使他的暗桩一直苦无下手的机会。鬼先生确信直到雪艳青离开冷鑪谷，蚳狩云该是未能视事的，否则以这位大长老的城府，非但不会教她做出伏击将军、自招死路的莽撞之举，怕也不让前往血河荡，以免雪艳青又中他人算计。
    天罗香的武力与头脑，由此被隔绝在人力难越的禁道两头。实力号称“七玄第一”的天罗香，从那时起便埋下了灭亡的种子，只消把握机会，击杀两人中的任一个，天罗香即为囊中物，再无可忌惮处。
    鬼先生思考着雪艳青潜回冷鑪谷的可能性。她是一名武痴，不通世务，从小在半琴天宫内长成，身边没了蚳狩云，说不定连吃饭穿衣也不会，绝不能在谷外孤身盘桓，而不露丝毫形迹。
    与她一同坠河的耿照好端端现身三乘论法，鬼先生第一个念头便是耿照将她藏了起来；然而莲台崩塌后，监视符赤锦、横疏影，乃至镇东将军那厢的报告无不显示，并没有如雪艳青这般女子，在耿照的生活里隐匿休养的痕迹，这人似乎就此消失，仿佛不曾存在过似的。
    而鬼先生安插于谷中的细作，始终未能提出有力的证据或反证，厘清雪艳青的行踪。现在他则有了另一个选择。
    “代使此说，确值六招《玉露截蝉指》。”鬼先生又恢复了敬称，当然是刻意为之。他知道在受制于人的前提下，“代使”二字对郁小娥来说异常刺耳，但她若太过得意，就轮到他心里不舒坦了。“我们的约定依然有效，一片甲，一招谱。你若能为我找出整副金甲，我便让你练成这一招。”指指了桌上的瓷灯。
    “金甲不在谷内。”郁小娥面无喜色，波澜不惊，垂眸道：
    “此甲仅只一副，门主从不离身，谷内亦无备品。您开出这般条件，是成心不教小娥啦。”
    练成《玉露截蝉指》第四层固是绝大诱惑，但吃不到嘴的糕，不比一片树叶来得香甜。郁小娥尽量委婉地表达不满，点出这份提议的不切实际。
    “你家门主是真不在呢，还是假装不在？”鬼先生耸耸肩，一派满不在乎的模样。“莫忘了她能出入禁道，或已悄悄回谷也未可知。你只能说，若她真回了冷鑪谷，必不是走定字部这条路。”
    “对您来说，有嫌疑的就只剩六条禁道，六名代使了。谅必不难猜罢？”
    鬼先生不理会她露骨的讽刺，取出一张数折陈纸，纸质粗劣，像是泡过水再晒干似的皱巴巴，边缘起毛，仿佛稍一搓便要碎裂开来。“你家门主失踪之前，与这人走在一块儿。你见过么？”
    郁小娥摊开粗纸，眉目一动，半晌才低垂眼帘，轻道：“没见过。”
    “他现在的头发，应比图上短得多。数月前此人曾扮作僧侣，匿于莲觉寺。”
    鬼先生笑道：“他与镇北将军的千金在三乘论法上比武，双双埋在莲台下，如今想见，也已迟了。你持此图在冷鑪谷周围打听，你家门主若曾悄悄潜回谷中，多半是这厮打的掩护。”
    “小娥明儿便着人去办，您尽管放心。”她袅袅娜娜施礼，模样乖巧极了。
    鬼先生可没忒容易打发。
    “你需多久的时间，才能确认金甲在不在谷里？”
    郁小娥本想说“三天”，樱唇一歙，见糊纸面具的眼洞中迸出狞光，那是如野兽般饥渴的目光，全无道理可讲，若不能满足嗜血的欲望，牠会毫不犹豫把同行者当作饵食。少女定了定神，从容道：
    “后日寅时一刻，小娥在本部禁道外恭候大驾，除了将那名女子交付主人，亦将报告寻甲的结果。”
    鬼先生笑起来。“那便是明儿夜里了，我很期待。”着好衣裤，从锦幄下摸出一只三尺来长的包袱，缚在背上，看似兵器一类。郁小娥暗忖：“原来他是使刀剑的。”依宽度推断，该是刀而不是剑，心思飞转，福了半幅道：
    “小娥送您出去罢。”
    鬼先生啧啧两声，挥手道：“代使，咱们都不是小孩儿啦，省了高来高去，岂不甚好？”身影一晃，消失在拨步床幔后，想来是与先前的女郎同循一径而出，速度却快上了几倍不止。
    郁小娥面色倏沉，小手探入腰间，再扬起时迸出“叮铃铃铃”的脆响，取了枚小巧晶莹的水精铃铛。
    那水精纯净透明，在灯晕下闪着黄金般的光华，耿照目力未失，拜她掌心白腻所赐，清楚看见铃铛的水精肌理内，夹着缕缕金丝，印象中无一种矿物符合这样的特征，仔细一想，又觉与三奇谷瀑布圆宫内的烟丝水精有几分神似，暗暗纳罕。
    奇的是：铃声一动，地道里的石英矿脉也跟着发出共鸣，“叮铃铃铃”一路传响，自头顶掠过，刮向甬道彼方。耿照注意到随着铃声递嬗，石英矿脉隐隐发出淡金光华，兴许铃铛也是以相同的材质制作，才有一样的振频。
    “她叫我了。染姑娘若不在此间，即在她房内。”一指耿照背后。他想起来时路上有扇暗门，再回头苏合薰已不见，霎眼之间，觇孔内多了条窈窕匀称的漆黑衣影，但听苏合薰躬身道：
    “代使，我见外头有人——”
    郁小娥一跺脚：“怎么才来？快追，瞧他走得哪条禁道！”苏合薰微一欠身，倏又无踪。郁小娥绕着拨步床连转几圈，俯首移足，像是在找什么东西，耿照会过意来：“她是在找那名女子有无遗落的首饰或衣物，以查明身份。”心知良机稍纵即逝，循密门回到地面，果有座独院还亮着灯。
    院里左右两厢加前后进，少说有七八间房，耿照不知郁小娥的闺房在哪儿，本想挟持一名天罗香弟子逼问，谁知堂堂定字部代使院内，竟无使女于廊间走动，右厢三房内断续传出销魂的女子呻吟。
    耿照戳破窗纸，见房内一具汗湿的赤裸女体跨于男子腰上，由起伏的背影动作推断，所施展的“天罗采心诀”正到紧要关头，摊在床榻上的精壮大汉无不是青筋浮露、瞠目流涎，离死也不过就三两步的距离。
    不明就里之人，眼见为凭，此间活脱脱一淫窟，养的全是些不知廉耻的下贱女子；看在耿照眼中，这座小院却是郁小娥的练兵场，是她提升定字部诸女的武功根底，以期能赶上内四部的依凭。耿照丝毫不觉场面香艳，只看到定字部上下秣马厉兵，满满地透着郁小娥的野心。
    左厢则全是演武场地，陈列各式长短器械，推开门缝，就着月光见墙上地上布满斫痕，处处是打斗痕迹。天罗香的武功多于拳脚之上，罕使兵器，遑论鞭铜锤等重兵，此地必是郁小娥着下属与绿林各寨好手比武切磋，以偷师精进，补本部武艺之疏。
    在鬼先生闯入前，郁小娥便于此间亲自押阵，督促底下人提升内功罢？姥姥若见得，说不定要感动得流泪。比之腐败糜烂的内四部，这才是天罗香真正的中兴基地啊！
    耿照无有赞叹的余裕，急忙掠至后进，见一间宽敞舒适的大房还亮着烛照，悄悄掩入。房里略有些凌乱，几上摊着簿册，研好的墨尚未全干；换下的外衫披在屏风顶上，由尺码看应是郁小娥的闺房无误，却没有肚兜罗袜之类的贴身衣物，显然主人并非不爱精洁，仓促间还是有分寸的，只是过于忙碌，或起居无人照应，难以面面俱到。
    这般光景耿照甚是熟稔，横疏影的书斋、卧室长年都是这样，忙于政务的女子同时还要维持外表光鲜亮丽，个中辛苦外人实难想像。况且比起夏星陈的闺房，这儿非常好了，她那才真个叫惨不忍睹，谁看了都不好意思说郁小娥。
    房里什么都有，就是不见染红霞。耿照强抑焦躁，翻着屉柜几凳找暗门，可惜从外观看来，这宅院本无设置密室的裕度，至多布置些镜觇之类，将房内动静传回黑蜘蛛的密道中。
    他不肯放弃，正要掀开床板，心头忽生异样。随着内力枯竭，碧火功凌驾寻常内功的五感优势，只剩以内息改变眼瞳构造、日积月累而得的目力未失，听觉受的影响则最为严重，不能运使功力之时，双耳所能觉察的范围、程度等，几与过去未练碧火功时无异。
    而先天胎息的感应却是若有似无——并未完全消失，也无法如过往般，将感应的触突铺天盖地撒出去，纤毫毕现，滴水不漏。他在半琴天宫能察觉到苏合薰的存在，却无法确切指出“藏在何处”，即为一例。
    但即使如此，耿照的耳力目力本就远超常人，往断肠湖送剑之时，于雨中察觉妖刀万劫的存在，甚至还在武功远胜过他的染红霞之先。此际佐以一丝淡淡灵觉，仍是抢在来人前头，感觉到对方已至；由极细极微的跫音衣响、呼吸温泽推断，他甚至知道来的是谁。
    (糟糕！)
    耿照不及逃跑，心念微动，抢在来人之前起身，一掸袍襟，转过头来，面无表情地注视着推门而入的郁小娥。
    郁小娥正低头寻思，岂料抬眸便见思虑里的那人，还以为眼花了，眨着一眸盈盈秋水，居然“噗哧”一声，笑了出来。
    “看来人走运时，当真挡也挡不住。我正可惜着，怎就走脱了你这么个宝贝，没想又送上门来啦。”
    这话有戏谑有揶揄，既轻佻又隐带一丝威吓，似是游刃有余，耿照却留意到她本要跨过高槛的绣鞋闪电一缩，将娇小的身子留在门牖外，明显是有几分忌惮的。
    当日在莲觉寺，耿照接连斩杀冥浑尸老、大头鬼与五名鬼卒，从集恶道的刑台上将她救出的画面，郁小娥迄今未忘，说不上感恩戴德，而是余威犹烈，牢牢印在心版上。在她看来，内功惊人、手持异刀大杀四方的“恩公”，不啻是鬼先生级数的人物，她早绝了报吸功之仇的念头，在瓠子溪畔见他身受重伤不省人事，才会喜出望外，以为是天意使然。
    依郁小娥原本的盘算，挑了他的手脚筋，再慢慢研究怎么吸干他一身浑厚的内力、拷掠出刀法武功的秘诀来，固是妙绝；诱使盈幼玉那蠢丫将人提进天宫，不管最终是谁撂倒谁，于她只有好处，没什么坏处，指不定还能逼出姥姥，亦是一着好棋。
    但她并不想在四面无援的情况下，独对神智清醒、行动自如的这个人，尤其是她刚刚才知晓他最近干下的丰功伟迹。郁小娥捏紧掌心里的水精召铃，若有什么万一，还能唤苏合薰代挡一刀，争取时间逃出小院，叫醒定字部众人齐上。
    只有“恩公”心里清楚，此际莫说郁小娥，随便哪个毛孩拿根筷子，不定都能将自己摆平，所幸郁小娥一来不知，二来似还留有莲觉寺之余悸，能否安然脱身，就看唬不唬得住她了，面色一沉，虎声质问：
    “人呢？你藏到哪儿去了？”
    郁小娥忍俊不住。“你这样会害我以为，是我闯进了你的地盘，周围全是你的人，只消你发一声喊，我便跑不掉了呀。”耿照从没这么恨过她不是漱琼飞之流的脑残，只好更加卖力演出，眉心揪如包子一般，吊起两眼，冷哼道：
    “……不知你的人比起集恶道众鬼来，哪个要厉害些？”
    今日不比昏迷间被抬入谷，郁小娥忌惮他的刀法内功，没想过硬碰硬，咯咯几声，故作娇态：
    “可惜你武功再厉害，总不能将冷鑪谷掀翻过来。找不着二掌院不打紧，要惊动了八部分坛，天罗香倾巢而出，便是蚁群也能咬死狮象，何况是蜘蛛？你说是不是，典卫大人？”
    耿照陡被叫破身份，面色丕变，这下倒不是作伪。却见郁小娥从袖里摸出那张陈纸，小心翼翼打开，怡然道：
    “我说呢，区区莲觉寺的小和尚，怎有这般武艺！典卫大人既能接连杀败鼎天剑主和文武钧天，怕对集恶道还留了一手，未显实力。”纸上绘着耿照的图像，却是赤炼堂大太保雷奋开当日传遍水陆各大码头的悬红。
    那图虽是仓促印就，却描得维妙维肖，未知是出自何方能工大匠手笔。只是耿照在流影城时并未削发，图中仍是挽髻束巾的模样；下山数月间屡经风波，心性早已不同既往，此际面相也无画里的那股子朴拙稚气。
    郁小娥蜗居冷鑪谷，对谷外事漠不关心，瓠子溪初遇耿、染时，未将二人与轰传武林的论法擂台想作一处，只道老天有眼，将吸走大半内力的仇家送了回来，教她清清这笔烂帐。
    直到鬼先生出示悬红，又提及三乘论法一事，郁小娥才惊觉自己拾获的这双男女简直奇货可居，把染红霞当作门主的替身送出，等若以金代铜，完全抹煞了染二掌院自身的价值。
    她并不打算这么做。交易的条件须得重议，非是一记《玉露截蝉指》第四层便能揭过。但比起染红霞，被她兜入内四部欲害盈幼玉的耿照，毋宁是此际更为紧要的关键。
    鬼先生仿制的金甲尽善尽美，若非云静曾偷偷告诉过她镌刻一事，再给郁小娥十只眼睛，也看不出胫甲的真伪。况且着甲不能不加里衬，塞入棉革，谁还看得出有无字刻？
    鬼先生自以为从她口里得到线报，殊不知真正套了话的，是郁小娥。
    伪甲已臻完美，破绽有等于无，鬼先生的目的非是除弊，而是真甲——或说甲内的镌刻——自身。这也能解释何以门主甲不离身，平日绝少出现在众人面前。
    这一切，都是为了保护字刻。
    云静没告诉她那些字代表什么意义，直到她莫名走入禁道、自此消失踪影前，她们都没再谈论过这事；为她点出一条明路的，仍旧是鬼先生。鬼先生总以糊纸面具示人，代表其身份广为世人所知，不得不以假面示人；通常这样的人，都很有权势，虽然追求至高的权位永无极限，但郁小娥不以为金甲所藏与权势有关。
    其次是财富。金环谷金碧辉煌，坐拥银钱钜万，同样求利无有餍足之日，然而押富贵于一副铠甲，就算甲中有宝藏图，未免舍近求远。以利滚利，更有效、更保险的门道比比皆是，鬼先生绝非是这种幼稚无聊的浑人。
    更何况，坐拥金甲十数年的天罗香，从没在这两件事上得过益处，教门的财富与版图，是靠蟏祖率众护法教使一刀一枪打回来的。金甲中若有权势财宝的秘密，何须如此艰辛？
    剩下的，也只有武功了。
    鬼先生武功高绝，连他都觊觎的，必是足以纵横天下、绝无敌手的盖世武功！
    郁小娥几乎能想像自己披挂金甲、手持蛛杖，立于阶上接受群姝俯首欢呼的模样，连一向高高在上的盈幼玉孟庭殊，乃至姥姥，都必须恭恭敬敬跪在她的脚下，受她郁小娥的驱策——
    眼前这名男子，正是梦想的开端。
    “你想要你的染二掌院，有比杀进杀出更好的法子。”她露出一抹谄笑，眼角眉梢俱是春情，说不出的诱人。耿照知道她要说什么，决定进一步施加压力，将她逼至绝境，猛然踏前一步，恶狠狠道：
    “口胡————拖延时间，也救不了你！说出二掌院的下落，我留你全尸！不然我就杀爆你呀！”
    郁小娥面色丕变，“唰！”翻出指爪，摆出接敌态势，却见耿照动也不动，一张黑脸绷得眼歪嘴斜，果然就是一副杀人太多、杀坏了脑子的模样，当日在莲觉寺的恐怖记忆浮上心版，心尖儿一吊，紧张竟不逊于直面鬼先生，强自收束心神，慢慢松开爪势，和声道：
    “典卫大人，你若要用强，小娥兴许奈何不了你。但我派在二掌院身边看守之人，却会在第一时间内切断她的喉管，大伙儿一翻两瞪眼，谁也得不了好处。”
    耿照心底失笑：“除非你早料到我会来，否则谁下这种既危险又毫无意义的命令？吹牛不打草稿！”使劲撑大鼻孔气虎虎道：
    “翻你娘亲！”
    怒极则心乱，果然郁小娥一见他挤眉瞪眼，又多几分把握，怡然笑道：“我是不愿，非是不敢。但比起二掌院，有一样东西我更想要，典卫大人若为我取来，美人自当双手奉上。”
    “你要什么？”他凶霸霸地问，忍着面部肌肉的酸疼，只盼郁小娥莫看穿是虚张声势。那些成天喊打喊杀的人也不容易，若无扎实训练，怎能维持这种凶神恶煞的表情？
    “门主的金甲。”郁小娥见他双眼瞪如铜铃，只道自己一针见血，戳中他不可告人处，惊骇太甚，才露出这般夸张的扭曲表情，赶紧乘胜追击。
    “我不问你是如何取得，要换你的二掌院，拿这套甲来便能如愿。典卫大人要快，明儿月至中天时，你的美人儿便不在此间，便拿十套金甲来，也再没半点用处啦。”
    耿照扩张至极的面团脸忽然一缩，皱眉扁嘴，深深绷出老猴儿般的法令纹，极慢、极慢地挑起一边眉毛，阴恻恻道：
    “你说得倒是轻巧。我听说姥姥门主皆不在，冷鑪谷难以进出，你不过是想变个法子将我送走，我有这么蠢么？口桀口桀，我还要再听多十句鬼扯呀！”末两句瞠目低咆，鼻孔大张，宛若踩了捕兽夹、疯犬伤症发作的松狮犬，只差没摇头吐舌，甩出几十两白沫子。
    “……这人到底说什么？”郁小娥都听懵了，心头一凛：
    “看来他不当和尚之后，性子越发暴戾，不仅面目狰狞，连话都不大会说了，肯定是逢人便踩、踩完便杀，杀了太多人，脑子都坏啦。我得赶快安抚，免得他杀性暴起，反而难办。”劝道：
    “典卫大人多心啦，我不要你的美人，只要金甲。我请人送大人出谷，明儿子时，我带美人在禁道出口处恭候大驾，咱们一手交人，一手交甲。你看这样……好是不好？”摇了摇水精铃铛，要不多时苏合薰即至，郁小娥端起架子吩咐道：
    “你带这位大人出禁道，不得有误。典卫大人，明儿子时，切莫耽误时辰。晚了，小娥也帮不了你。”耿照歪着脸冷哼一声，头也不回，大踏步随苏合薰离去。
    郁小娥望着他的背影，不由松了口气，一抹额汗，喃喃道：
    “果然是换得位子，便换了脑袋。他以前说话做事还挺正常的，成名之后，居然成了这副德性……那牛皮脸也太厉害了！”心想为官果然大不易，要她牺牲美貌钻研这功夫，那是万万不能了，日后执掌大权，恐怕得挑几个有天分的丫头练上一练，用以应付官场，打成一片。
    耿照偕苏合薰重回密道，忙不迭以手揉脸，活络血路，连嘴都歪了。“……再不离开，怕要中风了。这坏人怎么这么难当啊？”重掴几掌，好不容易才把嘴巴眼睛复位。
    苏合薰停下脚步。耿照注意到密道再往前便岔成了两路，明白她的意思，正色道：“苏姑娘，我心意已决，姥姥那厢烦你代我说一声。我取了金甲便回来，绝不逗留。”
    苏合薰犹豫了一下，低道：“我能找出染姑娘藏在哪儿。”
    耿照摇头。“明天子时以前么？太难了，我不冒这个险。记不记得我劝你别卧底时，你是怎么说的？我现下想的，与你一般无二。我需要你帮我安排一条退路，把人换回来之后能安然退走的，这事只有你能帮忙。先谢谢你了，苏姑娘。”忽想起一事，凛然道：
    “是了，你有瞧见鬼先生是从哪个方向离开的么？”
    苏合薰沈默以对。耿照略感失望，却不意外：鬼先生身法超卓，苏合薰便是紧接着追上去，都未必能跟牢；先后出发，断无后发先至的道理。正这么想，低头却对上她透出面纱的清冷眸光，苏合薰接下来所说，直令他不敢置信。
    “……但我知道她是谁。”女郎轻声道：
    “我认出脚上的链子了。”
    ◇  ◇  ◇
    江湖人常说，“最危险的地方，也就是最安全的地方”。因此，当翠十九娘率领大队人马赶到挂川寺后、隔着几条老旧巷弄的大杂院之时，距擒捉紫灵眼的任务惨遭失败已整整过了五天。
    经此一役，咸信符赤锦已将游尸门的根据地，转移到朱雀航的大宅子里，五日来她连一步也未踏出大门，之前耗费心血搜集的路线情报算是打了水漂。饶是乌衣学士数算极精，眼下已派不上用场。
    朱雀大宅里有支帝窟黑岛的密哨“潜行都”驻扎，论武力这些少女兴许比不上豺狗，但匿踪、监视、潜行追索的本领却远远凌驾金环谷的探子，十九娘的人只能在外围不痛不痒地瞎混赖着，逾越某条界线后的则通通失去下落，连尸体都没再出现过。
    不仅如此，第二天将军夫人来了不打紧，要命的是她不走了。当天傍晚越浦衙差、谷城铁骑接连进驻朱雀航，慕容柔身边高手三不五时来晃晃，喝茶吃糕饼什么的。
    符赤锦做得这般绝，十九娘想死的心都有了，少主对此雷霆震怒，狠狠地折腾了她一晚，到现在她身子里都还隐隐痛着，半点都不开玩笑。
    胡彦之亲手擂响了对金环谷……不，是对狐异门的战鼓，不管他是什么身份，都必须为此付出代价。少主并没有真的说出口，但十九娘懂他的意思。他答应了主人绝对不会伤害弟弟，这条命令无论如何都不能由他来下达。
    二公子总要受点教训的。今晚，便是施行家法的时候了。
    金环谷的探子天没大亮，便于大杂院四周布下耳目，严密监控进出人等；入夜后，第一拨数十人悄悄掩入，迅速压制了院里各户，并未掀起什么骚动。而后翠十九娘领着亲信来到还掩着门的一户前，左右“砰！”踹飞门板一拥而入，四条大汉七手八脚，将炕上之人拖下来，只见那人须发蓬乱，赤着双脚，浑身包满的绷带透着清冽药气，不是胡彦之是谁？
    “胡大爷怎如此屈就？这儿不是养伤的好地方呀。”
    大局底定，十九娘好整以暇地迈着莲步，袅娜进门，勾过屋里唯一的一张木墩落座，慢条斯理地将匀长的左小腿叠上右膝，层层叠叠的纱裙上浮露出丰腴水润的紧致曲线，无论是腰臀踝胫，俱都美不胜收。
    胡彦之双臂被两名豺狗反折，狼狈跪地，身上仅着单衣，光这样按着不动，就疼得他脸色苍白，额际汗汩如豆，而他居然还笑得出来。
    “我都不知道金环谷服务忒好，居然还能外送到府。”胡大爷连声赞叹，却不免有一丝惋惜。“就是不该送只老母鸡来。下回直接来盅鸡汤罢？不然还得洗剥下锅，熬他妈几个时辰，心意都打折扣了。”
    十九娘不欲与他斗口，怡然道：“二公子与妾身回谷中静养，要吃什么山珍海味没有？胜过在这等肮脏地方窝着。”胡彦之咂嘴道：“你考虑清楚啊，胡大爷说出的话，一百头紫龙宝驹都拉不回。待老子养好了伤，照样闹你个天翻地覆，连门都甭出，你当心气出一只鸡屁股啊！”
    十九娘面色沉落，把手一挥，除那两名刺聋耳朵的豺狗之外，余人通通退了出去，掩上门扉。胡彦之正要开口，冷不防十九娘“啪！”反手一掴，扇他一记扎实清亮，胡彦之“呸”的唾去血沫，嘿嘿笑道：
    “这才像话嘛！带了忒多打手，难不成是来看老子插屄的？你别这么敬业啊，人太多我不举的。”翠十九娘俏脸倏寒，素手拽起他单衣交襟，悬空提起，咬牙切齿：
    “你兄长哪对不起你了？教你这般撒泼！你知不知道是他让着你、护着你，每件事情都是这样！你爱倒向鹤老杂毛，他也由得你了不是？莫非你们所谓正道，眼里没有母亲兄长，不讲血脉亲疏的么？咱们狐异门到底是什么地方对不起你了，胡大爷！”
    “狐异门没有对不起我。”胡彦之出奇冷静，目光炯炯，丝毫不让。“是你们对不起狐异门。你、豺狗、我哥，乃至我娘……你们没个对得住狐异门，更别提对得住我爹。”
    十九娘瞠目结舌，一股狂怒涌上心头，眦目道：“你敢……你这没当过一天狐异门人、没为你冤死的父亲报过一桩血仇，连麻孝都不曾戴过的不肖子，居然敢说这种话！”
    “我爹死的时候……”胡彦之冷冷接口：
    “你不过是个女娃罢？我爹是何等样人，你亲眼见过，亲身相处过么？如若不然，同人讲什么报仇雪恨！”
    翠十九娘怒极反笑，用力将他往地上一掼，眦目道：
    “若非先主，我一家早已不存，就算化成飞灰，今生都不会忘记他的恩惠！你若非这般冷血，愿意坐下来听少主、听主人说你父亲当年的事，你就会知道他是多么伟大、多么善良的人，七大派那帮狗贼加诸在他身上的罪名，是何等不公不义，泯灭天良！”忽觉脸庞上有异物滑落，信手一抹，才发现是泪。
    胡彦之冷冷望着她。
    “而你们，不断在坐实那些莫须有的罪名，让沉冤永无昭雪之日，只会越来越肮脏，越来越黑暗……到最后，知情的人死去，你们所犯下的罪恶被人有意无意地加诸在我父亲身上，“胤丹书”三字终有一日会成为魔头、恶棍，甚至更为不堪的同义词，再无一人能为他辩驳——”
    “你……满口胡言！”
    “我说的句句属实！”胡彦之咬牙沉声道：“我父亲是怎么死的？”
    “含冤自尽，以一己之死，换取本门上下周全！”十九娘美眸中燃起悲愤的怒火：“可恨七大派的狗贼，没有一个遵守信诺、堪称为“人”的东西，不仅不守誓约，更变本加厉追剿门人，连老弱妇孺都不放过！你认之为父为师的，便是这般货色！”
    胡彦之不理会她的愤怒，抬眸道：“以我父亲的武功，大可杀出重围，扬长而去，没人留得住他。他却选择横刀自尽……你不觉得这其中充满了蹊跷么？我哥哥说及此事时，从来没有怀疑过？你们所谓的“报仇雪恨”，就是把名字编成簿册逐页杀去，却让真正的罪人逍遥法外，真相永沦，再无人知？”
    十九娘为之一愕，激昂的情绪忽冷却下来。
    “真……真正的罪人？”
    “七大门派即使到现在，里头还是一堆混蛋，坏的比好的多。”胡彦之续道：
    “但在三十多年前，事发之际，我父亲早已获得天下人认同，不仅跻身名流，亦能参赞武林事务，甚且为“六合名剑”候选，地位不在今日的“文武钧天”邵咸尊之下，犹有过之。
    “试问你今日如何消灭青锋照？要罗织什么样的罪名、打通什么样的关系，才能教花石津邵家庄一夕间由白转黑，大家好杀得心安理得，毫不犹豫？这背后若无阴谋，没有手段厉害的阴谋家步步为营，精细操作，却又如何能够！
    “你连在挂川寺绑走个紫灵眼都做不好，逼死胤丹书、消灭狐异门的，难道就只是七大门派那帮无能的东西？是怎么样的仇恨蒙蔽了你的眼，才能让你接受这般愚蠢薄弱的说辞，拒绝查清真相，只能靠血腥来麻痹自己！”
    “你……讬辞狡辩！我们……没有……不是……”
    “这还没完。”
    胡彦之锐利的眼神牢牢盯着她的慌乱吞吐，咬牙沉声：
    “你们拿报仇当藉口，干出如许肮脏龌龊的事来，还有脸提先父？孙自贞关狐异门之仇什么事？天罗香、游尸门，关狐异门什么事？死在阿兰山的那些个无辜流民，又关狐异门的清白名声什么事？”
    翠十九娘神为之夺，兀自不肯示弱，矫词强辩：“一统七玄，正为昭雪冤情，不得不取得力量！我等——”
    “你们不但没有报仇雪恨的资格，连提“狐异门”三字，都算辱没了我父亲，更别提还他清白。”
    胡彦之平静地打断她。“只要你们继续打着狐异门的招牌干这些下作，永远过不了我这关。你给我记住了。”
    十九娘忽想起此行目的，被他一阵抢白，胸中的气馁未散，打是不能打了，又不甘就此放过，咬牙对豺狗打了个手势：“带他回去！”正欲起身，却见胡彦之一转右臂抽回手掌，迅捷无伦地封了那名豺狗的胁下穴道，反足将人踹得穿壁而出；左首另一名豺狗低吼一声，双掌齐出，胡彦之回臂一扫，抡得那人踉跄几步，嘴角溢红，明显不敌。
    “你——”十九娘不敢相信自己的眼睛，胡彦之随手解开绷带，无论双手瘀肿或身上金创，竟好了七八成，只余淡淡痕痂；从垫褥中抽出一对新铸的长剑，摇头叹道：
    “十九娘，你连五帝窟“蛇蓝封冻霜”的药气都嗅不出，怎么在江湖上混哪！
    你胡大爷就算四肢俱废，真要想躲起来的话，你手下这些灰孙子八百年也找不着，花五天便拿出手的报告，你也敢信？”
    翠十九娘的一颗心沉到了谷底。
    这明显是个局。然而，就像胡彦之了解他哥哥、并总是倚仗这点一样，她第一眼见到这位二公子，便知他狠不下心辣不了手，一辈子都做不了狐异门人。他把江湖当作是一场游戏，要被逼到绝境才知旁人未必如此；至于做为他的对手，则完全没好什么担心的。
    一如他在挂川寺，未对任一个金环谷的人下重手。
    况且，她在人数上还占了优势。十九娘定了定神，尽量不显出狼狈的模样，慢条斯理道：“二公子专程诱我来此，就为了说这番话么？我会为你转达少主，但不保证他会听。”这很符合他一贯的天真幼稚，像个哭闹不休脆弱易感的孩子，令人厌烦。
    胡彦之笑起来。
    “那倒不是。”他摸着胡髭刮人的方正下巴，一本正经道：“你可能觉得自己在他面前说得上话，但在我哥眼里你就是个暖床的。有话我会自个儿同他说，就不麻烦你啦。”
    “你————！”十九娘胀红粉脸，眸中却无羞意，满满的迸出受辱的愤怒与挫折。但胡彦之并非有意耍嘴皮子，只是实话实说罢了，此际也不忙廓清，续道：
    “我思前想后，要阻止你们搞风搞雨，又要尽量少伤人命，唯一的办法，就是拔掉你们的摇钱术。男人没钱就安分啦，想来女人也一样。”
    十九娘闻言一凛，不由得头皮发麻。
    ——金环谷！
    (这是……调虎离山！)
    “在我们叙旧的同时，镇东将军已派出大批铁骑，去抄你的销金窝啦！当然，靠的是孙自贞的证词。你等若不去干那拐子的勾当，今日也不致引火上身，要学到教训啊。”胡彦之悠然道：
    “你呢，也别太操心，我在谷外埋伏有人，铁骑到了三里开外，就会想法子通知你的人跑路。练武之人，这点时间够疏散了，只是带不走金银财宝，还有劫来的少女……我是不是很贴心？”
    明端还在谷里。她的宝贝女儿，即将要面对镇东将军的精锐铁骑！
    翠十九娘脸色丕变，门外手下被破墙摔出的豺狗惊动，纷纷聚拢。正要扬声喊“撤”，蓦地两声锵啷龙吟，胡彦之双剑已分擎在手。“你别弄错啦，大爷在这儿就是搞牵制，你要肯安安分份陪我，咱们就喝茶闲聊；要不，你那些倒楣的手下又要伤筋折骨，岂不是很可怜？”
    十九娘心急如焚，美眸一烈，厉声斥道：“胡彦之！我虽是女流，你也未免太小瞧人啦。拼着主人怪罪——”
    哗啦一响，两名金环谷门人跌入房中，双双晕死过去。门外惊呼吆喝声此起彼落，似有一大群不速之客自院外包围上来，炬焰照亮了杂院，人数怕还在金环谷之上。
    一条矮小佝偻的身影自邻室推门而出，慢慢踱来，怪眼一翻，嘶哑的嗓音透着一股烈火气，冷道：“方才有人说什么“一统七玄”的鬼话，老夫听得刺耳，这觉是睡不了啦。你个妇人口气甚大，不怕闪了舌头？”
    十九娘布置在门外的两名亲随，武功在谷内仅比南浦云稍逊，她担心制不住胡彦之，专程带在身边以防万一。岂料被这名貌不惊人的小老头一手一个，捏得死活不知，一时想不起三川武林有这么一号人物，喝道：
    “尊驾是哪条道上的，也好插手别派的家务事？”
    老人仰头哈哈几声，眸中殊无笑意，身姿嚣戾，两条深黝如铁、鹰爪般的瘦臂“唰！”自葛衫袖底翻出，十指箕张，怵目生疼，沈重的威压扑面而来，直是迫人欲窒。
    “老夫白岛薛百螣！你连我都不识，谈什么“一统七玄”！”
    [第三十卷完]